锣鼓声中，五位年老的乡绅上前，上香，在放着三生祭品的供桌前，下拜，随后其中一位公开宣读祭文。随后，陈先生带领工部一众差役，小吏，还有本地县令，州城里的布政使司上前祭拜，随后，是本地百姓代表三十六人，上前祭拜。
这是山神，河神，与龙王的祭典，自打上任到现在，三月有余，陈先生这位工部新官，终于燃起了第一把火。疏通京畿附近一百二十里运河。
原本这要耗费白银八十万，户部根本不理这个茬口。不过陈先生并不在意，一封书信送到北境，林园爽快送来九十万银子，作为疏通运河之用。
既然有人肯出银子，那工部尚书，还有内阁几位阁老，都痛快放行此事。帝都附近的这一百二十里运河，已有三十五年未疏通过，淤泥拥堵河道，原本可行万斤大船，如今三千斤都需要拉纤。
而且一到雨季，旁边支流河水上涨，却河道过浅，很难及时排走多余河水，导致洪水外溢，运河两岸二十余里土地，常年被淹，根本无法耕种。
林园书信中一再强调，不需要征发徭役，而是公开寻找大商人，承包此工程。官府只需在动工过程中，行使好监督之责。为此，东厂特意派来三百锦衣卫，供陈先生调遣驱使。
陈先生花费十日，把这一百二十里运河仔细勘察过后，分为六段，分开招商。帝都一位陈姓丝绸商人，以最低价四十万银子，承包下其中四段。
剩下两段，被另外一位李姓酒商以二十三万银子的价格承包。今日祭神之后，六段河道，其中有三段，就已经开工。而来干活的船只，工匠，两位大商人都已和朝廷签下文书，不得拖欠工钱，半月一结。
三餐管饱，必有一顿肉食。配备医官，及时诊治伤病患。做十休一，每日劳作，一班不得超过五个时辰。不得鞭打，辱骂工匠。
因为有锦衣卫每日在河道工地巡查，故而这些规矩都老老实实执行，两位大商人也不敢在其中捣鬼。而运河两岸的普通百姓，原本听说朝廷要疏通运河，许多人都害怕得躲了出去。
唯恐被官府征发徭役，几个月下来，自带粮食不说，弄不好就把命搭上。可是如今这次疏通运河，官府却并未征发徭役，而是由商人出银子招募工匠。
去运河上做工，还给工钱，还不会拖欠，这可是从未听说的好事。尽管两位大商人给的工钱，都偏低，可是管饭，再加上不拖欠，一时间，还是许多百姓涌入运河工地之中。
不过五日，所需工匠人数，都已招满。并且两位大商人，也都花费了心思，工钱偏低，可是拿出一部分银子作为奖赏，专门当众发给那些干活特别卖力之人。
如此一来，不少想多赚工钱的工匠，干活更加卖力，都想拿一些额外的银子。何况当众得到这部分赏钱，也满足工匠们的虚荣之心。
陈侍郎在运河工地上巡查，心中感慨万千。当年父亲在河务上操劳，那些服徭役的百姓，怨声载道不说，干起活来也非常缓慢。
明明一个月可以完成，总要三四个月。而如今，这疏通河道工地，百姓干得热火朝天，进度很快。原本需要四个月的时间，如今看来，最多三个月足矣。
而且承包给商人之后，官府衙门只管监察，也是省心省力，各级官吏也颇为配合。从前疏通河道，各级官吏都是白白多了一份差事，俸禄一分也不会多加。平白多操劳，自然无人愿意。
而这次，陈侍郎把省下来的二十七万银子，拿出来二十万，作为补贴发给各级官吏，这一来，各级官吏感恩戴德，心中欢喜，对待疏通河道之事，也就更加认真负责。
上下齐心，工程进展极快。两月二十天，运河清淤就已完工。上万斤的大船重新驶入运河，而不用拉纤，往来运河的商贾船夫，对此赞不绝口。
而原本两岸总是被演的土地，如今也不会有水患，土地能重新耕种，更是让两岸的百姓面带笑容。站在波光粼粼的运河岸边，陈侍郎满心感慨。
沉浮半生，他终于找到用武之地。比起勾心斗角，尔虞我诈，他还是更喜欢做一些实事。