大明宫。
李承乾让所有人都退下了，独自一个人坐在英才殿的大殿之上。
对于李二此举，他料到了，但也没完全料到。
可如此一来，也就说明他和李二之间这些年辛苦维系的平衡，终究是被两人联手之下，彻底的撕碎了。
也就意味着，今后，他要面对的是李二和那个硕大无朋的大唐。
要说紧张么？
还是有一些的。
毕竟那可是名传千古的唐太宗和他的贞观盛世！
不过从这件事儿来看，李二对他的忍耐也已经到了极限。
……
次日，李承乾便集结了长明军，领兵亲征。
不过此番他亲征，动静也是不小。
一大早，整个大明朝堂在朝的官员几乎都来了，就连日月山的百姓也自发组织了起来送行。
包括长乐等人，也都来了。
当然，这一切其实是做给大唐看的，阵仗越大，对大唐那边越是有個交代，毕竟事关孝道，在这个以孝治国的时代里，还是不容忽视的。
“大哥定当能凯旋而归。”长乐挥着手大声地嚷嚷着。
这么多年，她也逐渐习惯了李承乾出征，虽然每次李承乾出征，她都会担心，但都会在日月山静待李承乾凯旋。
本来一开始，李承乾是想让长乐替他回长安的，不过长乐说什么也不干，非要在日月山等李承乾凯旋。
李承乾也就没再提这茬儿，而且，他也知道这小家伙在担心什么。
揉了揉小家伙的脑袋，李承乾笑道：“放心，不过吐蕃而已！”
说罢，李承乾翻身上马，看了看众人，道：“大明就交给你们了，莫要让本王失望。”说完，李承乾看向薛仁贵等人，大喝一声，“大军开拔！”
“开拔！”薛仁贵闻言，也是立马高喝一声。
只是片刻，大军闻声而动。
无数百姓见状，也是纷纷高呼：“殿下亲征，定能杀得吐蕃片甲不留！”
“对，定叫吐蕃片甲不留！”
“小小吐蕃也敢接二连三的进犯我大明，简直岂有此理！”一时间，老百姓也是群情激奋。
而在人群中，看到这一幕的卢正卿却是一言不发。
自从李渊驾崩的消息传来后，他就想看看李承乾会作何反应，只是没想到，在这个节骨眼儿上，吐蕃来犯。
这理由，就算是他都挑不出理来。
只是如此一来，大明和大唐的关系，怕是要陷入冰点了。
“走吧，这个消息我们要在大明使团入京之前送回去。”说着，卢正卿看了看一旁的席君买，摇了摇头。
作为唯一常驻日月山的使节，卢正卿这会儿也是有些无奈。
说起来这几年他常驻日月山，倒是没什么建树，他之前本意是想借此调和大明和大唐的关系，谁知道这关系是越跑越远。
席君买也是摇了摇头，道：“那我这就去安排。”
而在另一边，苏毗的使节却是异常兴奋，他们虽然还不知道具体什么情况，但大明挥兵南下，对他们苏毗来说，终究是好事。
这几年，苏毗和吐蕃之间的纷争是愈演愈烈，两国已经到了不死不休的境地。
若非苏毗有大明一直支援，早就被吐蕃给吃得骨头渣子都不剩了。
他们此番滞留日月山，其实也是为了和大明沟通，看看能不能让大明加大对苏毗的支援。
所以此番，见李承乾挥兵南下，他们还是有些激动的。
说句不该说的，要是大明再不加大对苏毗的扶持，苏毗都有些耗不住了。
没办法，苏毗内部本身就不是铁板一块，尤其是苏毗女王系的那些家伙，这几年可没少对苏毗制造混乱。
内忧外患之下，苏毗的处境，其实已经是岌岌可危了，这些年都不过是在苦苦支撑而已。
“赶紧派人通知殿下，此番明王亲征，不管是何目的，对我苏毗而言都不是坏事。”苏毗的使者当即说道，“当然，我们也要提醒殿下提防大明的狼子野心，这些年，大明之所以愿意扶持我苏毗，说白了，还是因为我苏毗能帮他大明牵制吐蕃。
也别真以为大明就是诚心想帮我苏毗，在这一点儿上，一定要提醒殿下。”
除了他们，普西偌等人此时也忙碌了起来。
虽说李承乾是走了，但大明要做的事儿，也是不少。
……
大军之中，李承乾打马在前，薛仁贵、房遗爱等人也都紧随其后，对于第一次正式的出征，众人也都是一脸的期待，他们也想在此次出征之中斩获战功，从而真的踏上那条他们一直期待的道路。
对于他们这些人而言，机会比什么都重要。
“殿下，此番出兵吐蕃，末将想带着麾下为大军之先锋。”纠结了一路，房遗爱终究还是说出了自己的想法。
李承乾闻言，笑道：“不急，此番出征还要再看看，而且，到了这时候，想必你们也知道本王为何要在这个时候亲征了吧？”
“知道是知道。”房遗爱说道，“可吐蕃的问题终究是要解决了，要是一直拖着，对我大明终究是一个威胁，而且末将等人也仔细研究过，如今的确是最适合拿下吐蕃的时机。”
“嗯？”李承乾闻言，愣了一下，说道，“怎么说？”
很显然，他是想考验一下众人。
薛仁贵等人闻言，也是凑了上来，说道：“殿下，吐蕃虽然强势，但这么多年来，一直被苏毗纠缠着，国力大大受损。
若是让他们吞并了苏毗，的确会成为我大明的强敌，可如今吐蕃难以一统，自然成了我大明的机会。”
“就这？”李承乾摇了摇头，道，“你们啊，还是太年轻了，此番我们想拿下吐蕃，最大的敌人你们以为是谁？
是吐蕃么？”
“难道不是么？”房遗爱有些没听明白，“我大军南下，配合苏毗，吐蕃岂是我大明的对手。
加之如今我大明各方基本上都无忧，唯一能对我大明构成威胁的也就南边的吐蕃和东边的大唐。
至于西域，那也配成为我大明的对手？”
“你们怎么就敢肯定，苏毗一定会配合我大明？”李承乾好奇地问道，“苏毗自身实力是不怎样，而且也经历了连年的征战，但你们忘了一个本质上的问题。”
“就他苏毗还敢与我大明为敌不成？”房遗爱闻言，一脸不屑地说道，“若不是我大明这些年一直在扶持他们，他苏毗早就被吐蕃吃得渣滓都不剩了。”
“所以呢？”李承乾问道，“这就是伱们觉得苏毗一定会配合我大明吞并吐蕃的原因？”
“殿下的意思是吐蕃的归属会成为我们和苏毗之间的矛盾？”薛仁贵好似想明白了什么，说道。
点了点头，李承乾这才说道：“你们啊，还是把苏毗和吐蕃想得太简单了，忽略了一个最重要的问题。”
“什么问题？”程处亮问道。
“他们之间征战数年的原因。”李承乾道，“他们其实大可不必如此不死不休的大战，难道说他们不知道我大明一直在侧虎视眈眈？
不可能，他们其实都清楚这个问题，可为什么都知道这个问题，还要如此，这不是给我大明可乘之机么？
唯一的原因，是因为他们在争夺这片土地的正统。
换句话说，他们都认为自己是这片土地上唯二的正统，只有他们才有资格继承这片土地。
对于他们而言，我们其实才是外人。”
“那以殿下的意思，我们要是想染指吐蕃，苏毗可能会跟我大明翻脸？”薛仁贵问道。
“这是必然的。”李承乾道，“别说我们染指吐蕃，就算是我们染指苏毗，吐蕃搞不好都会和苏毗联手。
因为在他们的观念之中，那片土地，只有他们才有合法的统治权。
而且，你真以为他们这几年的争斗真就伤筋动骨了？
你们也不想想，这几年他们的大战，哪一战伤及了两国的根本？”
“那我们不是被苏毗耍了？”房遗爱闻言，顿时大怒。
李承乾却是笑道：“谈不上什么耍不耍的，不过相互利用罢了。
苏毗这些年其实也想利用我们对他们的援助，强大己身，而吐蕃呢，也不想看到过于强大的苏毗，所以才一直和苏毗纠缠。
但总的来说，他们两国其实都还算克制，这一切，不过是做给我们看的罢了。
也许，真正了解两国实际国情的人，只有他们两国的高层，就连那些出使我大明的使团，都未必知道真相。
当然，本王也只是根据这几年从两国传回来的消息分析出来的，具体对不对，还得我们自己去验证。
总之，莫要小瞧任何一个你们曾经看不上的人就对了。
狮子搏兔，亦用全力！
此番，我们可能要面临真正的大战。”
李承乾倒也不是想打击他们的自信心，这长明军的一众将士，从上到下都是自信心爆棚，他要是不给这些家伙泼一盆冷水，还真担心这些家伙会因为自己的自大而遭遇前所未有的重创。
……
当李承乾率领大军南下之际，马业早就带人率先抵达了镇南府。
当契苾沙门得知李承乾亲征之际，也是一愣，不过随即就说道：“殿下亲征倒也还好，这吐蕃和苏毗的问题，也的确到了该解决的时候了。
马兄弟，我这就安排人让你们的人先去休息，到了我镇南府的地盘，接下来的事儿交给我们好了。”
对于马业，契苾沙门显得很热络。
归顺李承乾这么多年了，对于李承乾身边的这批老人，他也是认真的了解过。
虽然以官职而言，他比这些家伙都要高上不少，可架不住人家是天子近臣，得罪了这些家伙，可是得不偿失。
好在马业也没什么架子，闻言便说道：“大将军无需如此，殿下派末将来，就是为了先行刺探一些情报的，而且，我的这些老兄弟，那也是经验丰富的老斥候了，这一听大战来临的消息，瞬间血液都沸腾了。
要是让他们休息的话，他们还有些不习惯。
大将军不用管我们，还是尽早做好迎接大军的准备吧。
此番大战，大将军定当会受到殿下的重用，建功立业就在今朝啊，今后大将军马上封侯，可别忘了提携一下末将才是。”
好听的话谁都愿意听，契苾沙门也不例外。
当下，就一脸笑意地说道：“马上封侯可不敢想，我大明能征善战的将士不知凡几，岂能轮得上老夫，不过只要殿下一声令下，老夫及老夫麾下的将士，定当每战必争先！”
他知道马业其实是在帮李承乾传话，当即，就表了态。
对于立功，他自然也是想的，毕竟，这才能在未来成为他们铁勒一部的助力。
如果可以的话，他甚至还想拉拢一下马业。
别看马业官职不高，但不管怎么说，都是李承乾的老人，在李承乾身边还是能说上话的。
两人又聊了几句后，马业便问道：“达步屈将军近来可有什么消息？”
“你说他啊？”契苾沙门闻言，笑道，“这家伙这几年都快憋屈死了，天天就和苏毗女王系的那些家伙捉迷藏，打又不能往死里打，不动真格的吧，苏毗的那些家伙还以为他好欺负，他已经来了好几封信向老夫抱怨了。”
抱怨，那就是怨上。
契苾沙门知道达步屈这些家伙没办法笼络过来，所以这会儿也是真没安好心。
“这也正常。”马业一脸听不懂的模样，说道，“换谁在他那个位置，都得憋屈，那末将就不打扰大将军了，这就去达步屈将军那边看看具体情况。”
等马业走后，契苾沙门的心腹问道：“大将军，这殿下是什么意思？对付一个小小的吐蕃，有大将军在前，又有达步屈在后，如今就连殿下都带着新军来了？
铁勒、鲜卑、汉人，我大明的三大势力都来了人。
这是要干什么？”
“这还看不明白？”契苾沙门说道，“如今我大明朝堂就这三大势力，铁勒以本将军和兄长为首，想支持琳娜坐上那个位置。
鲜卑的人就更多了，普西偌、伊原峰加之达步屈这些人都想支持慕容婉秋。
至于汉人嘛，李勤俭啊、长孙冲、王玄策包括马业这些人虽然都没表态，但你觉得他们会支持谁？
所以殿下早在几年前就在为今天布局了，这灭国之功，殿下是不会交由任何一个势力的，哎，这就是兄长早些年说的平衡之术吧。”
平衡么？
心腹闻言还是有些不懂：“可这几年，我大明的朝堂并没有什么争斗啊。”
“以前没有，不代表以后没有。”契苾沙门说道，“以前，殿下以年幼为由，一直拖到现在都没成婚，现在呢？
如果不出意外的话，此番清剿了吐蕃，殿下成婚也就迫在眉睫了。
你以为谁不想推自己的人坐上那个位置？
坐上了那个位置，未来的储君之争才有更大的把握！”
“大将军，日月山来信了。”就在这时，一亲兵快步跑了进来，送来的是契苾何力的亲笔书信。
看完自家大哥的书信，契苾沙门笑了，道：“通知下去，让大军加紧操练，此番覆灭吐蕃一战，我铁勒部要拿首功！”
……
苏毗境内，达步屈的大营之中。
达步屈那叫一个无奈，骂骂咧咧地说道：“这仗打得，老子还从来没有这么憋屈过，苏毗的那些狗杂碎，真当老子拿他们没辙了是不？”
他是真的气。
不是打不过，明明能打过，但他要装作打不过，这才他妈的气人！
“将军，消消气儿，消消气儿。”一亲兵见状，笑道，“这不都是殿下的安排么，我们只是在执行殿下的命令，犯不着为了苏毗那些家伙气坏了身子。”
别说达步屈了，他们这些家伙也是受了一肚子的窝囊气。
可这是他们归顺李承乾后，李承乾第一次派给他们独立执行的任务，要是做不好，那是真没法跟李承乾交代。
达步屈也知道这个道理，当即就烦躁的摆了摆手，道：“滚滚滚，让本将军一个人待待。”
一天两天倒也还好，但时间久了，哪怕是他，都快忍不住了。
关键是他们的退让，真让苏毗的那些家伙觉得自己又行了，时不时的就来骚扰一番，真是让他们受得够够的。
“将军，殿下密信。”就在这时，一亲兵快步跑了进来，后面还跟着吴安的一个麾下。
“达步屈将军，殿下有令。”说着，密谍司的那家伙就从怀中将一封密信交给了达步屈。
达步屈当即拆开一看，顿时，整个人都是一脸的狂喜。
“好！”达步屈大笑道，“三年了，这他妈的总算是熬过头了！来人，传本将军令，大军集结！”
说着，达步屈就开始安排了起来。
本来一开始看到李承乾让他佯装不敌退兵回镇南府的时候，他还有些不乐意，但一看到最后的内容，他是真激动了。
三年了啊！
再这样熬下去，他都不知道自己会熬成什么鬼样子。
一时间，整个镇南府也因为李承乾大军南下的消息，开始风云变幻，似乎一切都在预示着，这里马上就要发生什么大事了！