“一百一十七万？”
星湖公爵，兼——虽然绝对不能当众说出来——现任翡翠城摄政官，泰尔斯·璨星满面震惊，他不受控制地拔高音量，把在书房里的所有人吓得齐齐一抖。
公爵的声音落下，书房里一片沉寂，气氛压抑。
片刻之后，泰尔斯终于从一片空白里回过神，他合上嘴巴，艰难地放下账本，难以置信地望向书桌前的两排人：
左边是马略斯、史陀和雨果三位高阶亲卫，他们表情沉稳，目光严肃。
右边则站着六位翡翠城财税司的在任官员，他们深深低头，紧张不安，时不时偷偷抬眼瞥向公爵，又迅速低头看向地面。
“尊贵的泰尔斯殿下，确切地说，”站在最前排的财政总管——来自利古尔邦国，已安家翡翠城多年，但一口东陆乡音依旧难改的迈拉霍维奇勋爵吸了吸鼻子，一副临刑前的样子，“是一百一十七万八千六百五十三枚托蒙德金币。”
泰尔斯表情不变，呆滞麻木。
“而且只是部分，殿下，”一位财务官忍不住提醒道，“是其中最大头的。”
“还有，这是先期还款，”另一位卑微的助理财务官小声补充道，“是带有担保性质的初期数额。”
“对，如果算总数，就是将近……”一位年轻些的审核官话没说完就被他的同僚们按住，用眼神恳请他就此闭嘴。
泰尔斯呆怔了几秒，默默松开手里的账本。
如果，只是如果啊……
如果他把整个星湖堡上下，所有田地财产家当，包括那一摞子猫猫狗狗全卖了，能不能凑到一百一十七万金币？
“告诉我，各位大人，”泰尔斯双眼无神，嗓音空洞，“你们是怎么做到，让繁华日盛欣欣向荣的王后之城，欠下这么多的债务，变成烂账一堆，债台高筑的无底黑洞的？”
跟这比起来，安克·拜拉尔，那个西荒刺客，他父亲欠多尹尔家的几万外债才算什么啊，算什么啊！简直洒洒水好吗！tm有什么必要一副天塌了的样子去王室宴会上找泰尔斯杀人夺命大声疾呼啊！
要知道，某位欠了不同债主和商团大好几百万甚至总计上千万金币的南岸守护公爵tm天天在外面活蹦乱跳东奔西跑穷奢极侈挥金如土还nm让整个王国的人都以为他家里有油有矿一辈子祸害不完啊喂！
官员们面面相觑，惴惴不安。
在王子的质问和马略斯的逼人眼神下，在场的官员们战战兢兢不敢说话。
好半晌之后，在迈拉霍维奇总管的眼神下，一位有些年纪的老会计官才站了出来，颤颤巍巍又痛心疾首地告诉泰尔斯公爵：
本来啊，王后之城是王国少有的不欠外债，财政健康的治理典范，收支平衡，富甲一方。
直到血色之年前后，王国风云突变，局势急转直下，叛军如野火丛生，外敌亦虎视眈眈。
为了支援王国的战争，也为了领地自身的安全，老公爵伦斯特·凯文迪尔亟需大量资金以整军备战，为此多方募款，借入外债，乃至重订了翡翠城乃至周边直属封地的整体预算。
“可那是二十多年前的事了，”史陀后勤官难以置信，“别告诉我，你们一口气借了二十年的债？”
“当然不是，”说到这里，迈拉霍维奇义正词严，“自从高贵伟大的凯瑟尔陛下加冕，王国便迎来和平，欣欣向荣，我们也很快清偿了债务，直到——荒漠战争。”
另一位正值壮年的财务官则接过话头，侃侃而谈，言道那时凯瑟尔陛下要求全国封臣为西部前线的战事做出贡献，但老公爵又心慈人善不愿征役加税，所以只得重新借入钱款，其中大部分以军资的形式投入支援王国的战争，余者用于翡翠城和南岸领的设施建造与秩序维护。
“但即使荒漠战争，也是十余年以前的事了。”雨果掌旗官皱眉指出这一点。
“对，本来荒漠战争的债务就快还完了，”迈拉霍维奇搓了搓额头，“要不是遇到突发情况……”
财税官员们顿时声泪俱下，你一言我一语，言道先是老公爵遇刺，鸢尾花内斗，南岸领天崩地裂，翡翠城上下人心惶惶，兵荒马乱，军警横行，商贾辟易，战后一度恢复元气的南岸城镇也日见萧条。
因此，詹恩公爵继位平叛之后，便不得不再度借债以重整市场，维持秩序，为翡翠城赢回信心与生意。
然而好景不长，詹恩大人统治未久，各种措施才稍见起色，勤劳好客的翡翠城市民就等来了新一轮的晴天霹雳——令人闻之色变的星辰王国总诏令，自王都急急传来，再度吹响战争的号角：
埃克斯特使团途中遇害，北地大军陈兵边境，断龙要塞日夜告急，星辰国势摇摇欲坠。
眼见两国大战一触即发，惨绝人寰的血色之年即将重演，而南岸领人人惊慌失措，魄力十足的詹恩公爵便在前往王都参政前果断下令，督促翡翠城上下立刻筹资备战，以期报效陛下，至于筹资的方式嘛，仁慈的公爵念及父亲，不愿意加税于民，那自然只是借——
“据我所知，”泰尔斯打断他，“那场仗没打起来。”
“对，说起来还多亏了殿下……”迈拉霍维奇满脸堆笑，“但是财政预算已经做出了，借款契约和欠条也签下去了，而且之后的财政和经济危机证明了公爵高瞻远瞩……”
“危机？”
财税官们再度发声：
埃克斯特退兵不久，为了庆祝王国确立继承人，詹恩公爵向王室捐赠了大片矿藏、田地和相应的产业，那可是不小的收入来源，严重影响了南岸领的财政健康，而捐赠的时间大概就在——
“在我去埃克斯特之后，”说到这里，王子面色难看，“相信我，詹恩向王室赠送土地，可不仅仅为了祝贺。”
迈拉霍维奇面色为难地告诉他，因此他们又不得不再度借债以填补亏空漏洞，而在这三十年里，经历了以上无数危机和劫难后，翡翠城的债务不断更新，日渐增多，直到今天，连本带利……
泰尔斯瞥了一眼那个数字，只觉得一阵头晕目眩。
“那么诸位，请问偿还债务的日程和安排呢？”马略斯轻声发问。
官员们面面相觑。
“这么大笔的债务，”马略斯的话带着不容置疑的坚定，“你们肯定早早就安排好偿还计划了吧，而非等到最后一天，才来急急筹钱还款？”
泰尔斯反应过来，眼前一亮。
“当然，当然如此，事，事实上，詹恩公爵在庆典前就在忙这件事，计划着一笔一笔解决……”迈拉霍维奇勋爵急忙道，“而现在有殿下您坐镇中枢，英明视事，那清偿债务嘛，我们自然底气更足！”
泰尔斯深吸一口气，提醒自己生活还很美好，他不能被现实打垮。
“那么，诸位大人们，”泰尔斯抬起头，叉起手，放稳声线，一副很专业很懂行，胸藏韬略可抵万金的样子，“目前，翡翠城的财库储备，能动用多少资金还债？”
“不少，殿下，不少，”一位审核官挺胸抬头，“须知翡翠城乃是一方首府，家底厚实，进项颇丰……”
泰尔斯满意地点点头。
“跟债务比起来？”史陀阴恻恻地道。
财政主官瞬间缩回头。
“不够，殿下，不够，”看上去老眼昏花的那位会计官颤巍巍开口，“须知翡翠城乃是一方首府，用度繁杂，支出甚高……”
泰尔斯的笑容微微凝固。
眼见气氛不对，迈拉霍维奇总管连忙发声：
“事实上，我们还是有多种手段筹足款项的，比如灵活变化一下预算，预支乃至挪用一下其他不那么急切的账目，比如城建、灾建和救济金储备，或者延迟发放某些临时外编吏员的薪水补贴，事后周转宽裕了再寻机补足……”
“再缩编一些冗余的、不必要的城镇岗位，”助理财务官连忙接话，“当然，一定级别以上的岗位，比如财政和收税的吏员岗位，事关城市运转，还是不能轻动的。”
“我们能找个由头——比如庆贺王子到访——提前征收本季度的交易税和财产税。”一位税务官也加入进来。
“就以每个商家上一年的收入记录为标准，在此基础上提高一到两成，提前收税？”另一位税务官小声道，“毕竟，人民生活越来越好了，物价稳中有升嘛。”
“前些日子有一笔应灾款拨下去，我们可以暂缓执行，让那群农民再等等……”
“节省一下翡翠庆典期间，各类公家宴典的开销用度……”
“还有翡翠军团的装备订购计划，可以推到明年，虽然我觉得绿帽子们抄的那些家伙还能再用几年，把生锈的地方裹一下……”
“当然，我们还能去跟债主们商量一下，达成某些债务延期的协议，只是，少不得付出多一些利息。”
“烁日镇东北，有片荒地刚刚从一个破产领主那儿收回来，已经有买家在询问了，我们不妨催促一下，加快一下进度手续……”
“包括某些行业的特许权售卖，以及新发现的沥晶矿藏探矿权和采挖权，远洋永世鲸的捕捞权，当然，有几片边境地的税不好收，不妨全权包出去……”
财税官员们七嘴八舌地商讨起筹钱还债的方法，听得泰尔斯头大如斗，马略斯三人也连连蹙眉。
但泰尔斯很快就想到了某些事情。
“好了好了，诸位，我这么说吧，”王子打断他们，试探着问，“嗯，在用你们所说的各种手段——且不论这其中有多少馊主意——大显神通筹集资金，偿还完这一百一十七万之后……”
“一百一十七万八千六百五十三，殿下。”
泰尔斯眉头一皱，改口道：
“很好，那在我们偿还完这笔总计一百一十七万八千六百五十三的债务……”
“部分债务，殿下，”一位财务官提醒道，“这只是其中最大头的。”
泰尔斯深吸一口气，重新发声：
“那么，在我们偿还完这一部分的，总计一百一十七万八千六百五十三的债务……”
“而且只是先期债务……”
“如果算总数的话……”
“砰！”
忍无可忍的泰尔斯狠狠拍响桌面，吓了所有人一跳。
“够了，”王子殿下咬牙切齿，官员们纷纷低头，“你们就直接告诉我，在那之后，翡翠城还能剩下多少钱？”
官员们彼此交换眼神，左顾右盼，似有疑虑。
马略斯和史陀他们也对视一眼。
直到一位老会计官一哆嗦：
“事实上，殿下，我们没剩——”
迈拉霍维奇察言观色，连忙制止属下：“不知殿下您想剩下多少？”
泰尔斯呼出一口气。
好嘛，还是有懂行的嘛。
他挠了挠下巴，像闻见腥味儿的猫一样嗅嗅鼻子：
“如果，只是说如果啊，如果王国要打仗了，而翡翠城想彰显报国之心，比如说，把王国之怒的怒火卫队更新一下，修修装备，换换马匹，再给他买双增高靴，又或者给断龙要塞配上二十台魔能枪，加固城墙，给要塞之花搞批进口烟草什么的……”
或者帮某位爱民如子、爱国如家的国王，凑出一支能征善战的新常备军？
包括迈拉霍维奇在内，财税官员们面色一变，纷纷瑟缩下去，不敢抬头，也不敢回话。
泰尔斯起先还面带期望，渐渐地，他的笑容越发僵硬尴尬。
不是吧？
“殿下，”最终还是迈拉霍维奇小心翼翼，“不知断龙要塞的索尼亚大人，喜欢什么样的烟草？”
看着他的样子，泰尔斯明白了过来。
“我懂了……”
泰尔斯深吸一口气，表情糟糕地盯着桌上的账目报告。
所以，翡翠城还能勉勉强强运转，养活自己就算很不错了……
如果还要还债，那空明宫就更挖不出多余的钱，给某位雄才大略的至高国王了。
但很不巧，他曾经用来说服凯瑟尔五世，让自己放手施为参与棋局的条件之一，就是……
泰尔斯咽了咽口水。
不妙。
相当不妙。
除非……
泰尔斯幽幽地道：
“你们说，王室应该没有什么‘璨星家族有债必还’的说法吧？”
马略斯眉头一皱：
“什么？”
泰尔斯反应过来，重新挤出笑容：
“没什么，别在意，只是北地乡间的俚语罢了。”
他很快振作起来，试探道：
“所以，如果，各位大人，还是说如果啊，如果我们出于各种不可抗的原因，不还这一百一十七万，那会怎样？”
话一出口，官员们齐齐愣住，面面相觑。
迈拉霍维奇总管咳嗽一声：
“殿下，大部分债务的债权者，都是南岸领内外有头有脸，能影响翡翠城的大人物：几大行会的产业主，大商人，好几个历史悠久的封臣家族，国外的大金主，噢，对了，甚至包括了王家银行……”
“当然，当然，他们都是大人物，大富翁，但是，”泰尔斯摆摆手，“但是如果我告诉他们‘再宽限宽限’呢？他们不能强迫我还债吧？比如拉支军队来打我，‘债主不死于老赖’？”
财政官们哑口无言，他们再度面面相觑，似乎第一次遇到这样的统治者。
“他们，他们……但是我们的信用……”迈拉霍维奇总管有些反应不过来。
看着对方的反应，泰尔斯眼珠一转。
“他们不能强迫您，殿下，”马略斯咳嗽了一声，打断这段对话，“毕竟他们一无军队，二无权威，对您的违约之举无可奈何，而我记得王国史上，也并非没有这样的先例……”
泰尔斯气势一变，凛然点头：“那么我们不妨研究下——”
雨果·富比掌旗官阴冷地插了一句话：
“上一个这么做的，正是红王约翰。”
泰尔斯的表情凝固在脸上。
“对，他借债筹军发动政变，成功上位之后，便以国王之尊把债主们统统送进监狱，威胁他们延期、降低乃至解除债务，”马略斯轻声补充，“不愿意的人，就让秘科罗织罪名打成叛国者，抄家斩首，如此一来，红王的债务自然一笔勾销。”
财税官员们表情一紧，欲言又止。
泰尔斯则紧紧蹙眉。
马略斯端起茶杯，澹定地喝了一口茶。
“怎么不继续反问？”
马略斯诧异扭头：“殿下？”
“继续啊，按照你一贯的习惯，你该反问我啊，”泰尔斯满面不爽，“‘猜猜看，泰尔斯殿下，红王在那之后怎么样了’？”
马略斯动作一僵。
几秒后，他向着王子轻举茶杯，歉然一笑。
“好吧，你的意思我明白了，”泰尔斯没等他回答，他双手捂面，仰头叹息，“铁金库不容拖欠啊。”
在场诸人面面相觑，一头雾水。
“没什么，西荒民间的口头禅而已……那么现在，对，还钱……”泰尔斯回过神来，看着账目上的数字，只觉浑身难受。
“事实上，殿下，”迈拉霍维奇总管忧心忡忡地提醒道，“如果我们逾期违约成为事实，那也不用担心，我们还是有别的解法，不必走到……红王那一步。”
“哦？”泰尔斯一听便来了精神。
总管点点头：
“依照借款契约，也遵循贤君时代留下的旧例，我们借款时，抵押的是翡翠城乃至南岸领的未来税收……”
“未来税收？”
泰尔斯一愣：“有哪些？”
“很多种，殿下，”另一位税务官若有所思，“除了传统上，翡翠城直属封地的地租，以及封臣们定缴的领地税和农林田亩税、替役税之外，我们征收的还包括遍布南岸全境的交易税、地产税、物产税、治安税、水陆通行税、关税、特许税、契税、公证费、承认费……总共十三大税种，其下分出不同的四十四种次级税目，每种税目之下再分出详细的种类……”
“够了够了！”泰尔斯听得耳朵疼，“天啊，我永远搞不懂财务这回事。”
但等他反应过来，面色又是一变！
“等等，你是说，如果我们违约了，就得在未来交出南岸领全境此后几个季度乃至几年的收入进项？”
“并不是全部，殿下，不是，”老会计官颤巍巍发话，“根据欠债本金的多少，还有违约滞纳的程度，以及每份债务契约的罚金高低，抵押的税收也有一个大概比例……”
“大概比例？多少？”
“不多，殿下，毕竟翡翠城乃一方首府……”财政总管英姿雄发，大手一挥。
泰尔斯又动起了心思：“那如果，还是说如果啊，如果西部前线需要钱去——”
“不够，殿下，”税务官极快地回答，斩断泰尔斯最后一丝侥幸，“毕竟，翡翠城乃一方首府。”
泰尔斯的笑容消失了，书房里也安静下来。
“好吧，那简单来说，因为这该死的部分先期债务，”泰尔斯努力不去想更多，“翡翠城现在债务缠身，也囊中羞涩，没法在短期内支取大量资金，去支援国家建设和复兴大业？”
官员们连忙扭头，看向别处。
“而如果我还不上债务，那就更糟了，”泰尔斯越说越是脸色难看，“因为南岸领未来连续好几年的收入都没法稳定保障，遑论在未来腾出手报效王国？”
话音落下，官员们深深低头，大气也不敢出一口。
泰尔斯瞪着他们一个个人的头顶或帽子，等了好几秒，都没有等来一句回答。
泰尔斯按住自己的心脏，深吸一口气，再狠狠吐出。
“那我——”
泰尔斯努力压下烦躁，也压下即将说出口的话：
那我坐在这里干屁啊？
“抱，抱歉，财税司能力不足，让殿下您失望了。”迈拉霍维奇总管满面惭愧。
“失望？”
泰尔斯压下脾气，挤出嘴角的弧线：
“不不不，我怎么会失望呢，失望该另有其人……”
王子的笑容渐渐消逝，他麻木地看着眼前的账目报告：
“哈哈，哈哈，至于我嘛……”
我完蛋了。
眼见公爵坐在位子上，面色难看一语不发，书房里的气氛越发阴沉压抑。
直到——
“等等，”泰尔斯想起了什么，醒悟过来，“这些债务，它们都是经詹恩签章首肯，以凯文迪尔家的名义借入的，对吧？”
官员们齐齐一怔。
迈拉霍维奇勋爵转了转眼球：
“这个，詹恩公爵本人确实担保了债务的到期偿还……”
“谢天谢地！”泰尔斯先狠狠挥了挥拳头，然后才发觉自己有些过分，连忙正襟危坐，“我是说，就算拖欠债务，那也是凯文迪尔的信用受损，对吧？‘凯文迪尔有债必黄’？”
所有人再度愣住了。
看着大家的表情，泰尔斯收起讪讪的笑容，咳嗽一声。
“别紧张，开玩笑的，债务还是要还的，只是……凯文迪尔究竟有多少家底来着？”
“殿，殿下？”迈拉霍维奇想明白了什么，表情惊恐。
马略斯同样眼神一冷。
“如果，我是说如果啊，”泰尔斯挠着下巴，“从空明宫的库存，到鸢尾花名下的产业，或者小花花的私房钱，这些林林总总的东西，总共值多少钱？”
老会计官面色大变：“殿下，您这是要，要罚没凯文迪尔家的……”
官员们齐齐色变！
泰尔斯耸了耸肩：
“怎么，他留下的烂摊子，他签字欠的债，我用他的钱还，还帮着他稳定了翡翠城的财政状况，这难道不是天经地义，谢天谢地？”
财政总管颤抖着道：
“但是詹恩大人……”
泰尔斯大手一挥：
“我相信，他公忠体国顾全大局，一定不会反对的。”
吧？
话音落下，整个书房顿时鸦雀无声。
无论财税司官员还是马略斯他们，都用一种奇怪的表情看着他。
泰尔斯的笑容凝固在脸上。
“好了，开玩笑罢了，我没打算抄空明宫的家，”王子咳嗽一声，连连挥手，仿佛要把时间拽回过去，“我给陛下去信了，放心，复兴宫很快就会回信，定夺相关事项……”
到那时候，无论是变卖祖产还是抵押偿还，就轮不到詹恩或他自己作主了。
想到这里，泰尔斯表情一暗。
那时候，也是他真正转身，面对凯瑟尔王的时候了。
他眼珠一转：
“但是，当然，为了仲裁也好，为了财政也罢，搞清楚凯文迪尔家的私人账本上有多少钱，这也很有必要，对吧？”
书房一片安静，没有人敢回答他。
泰尔斯只得收起笑容，讪讪挥手：
“去吧，忙你们的事儿，日常事务，筹钱还债，还有……”
看着眼前唯唯诺诺不敢多言的财税官员们，泰尔斯叹了口气：
“就这样吧。”
在王子的催促下，史陀和雨果把官员们统统送走，送回去工作，越快越好。
毕竟，要他烦心的事儿还多着呢。
等大门一关，泰尔斯就一屁股瘫倒在椅子上：
“这tm什么烂摊子。”
留下来的马略斯却若有所思，手臂上还缠着绷带的他缓缓踱步。
“一声令下，就将一方封疆公爵剥夺头衔，抄家罚没，”守望人幽幽道，“您知道，上一个这么做的人，是谁吗？”
“哈，让我猜，”泰尔斯端起茶杯，无精打采地讽刺道，“是个国王？死得很惨的那种？好方便拿来跟我比较？”
“不，不是国王。”
“谢天谢地，那就没啥好比的了。”
“是个皇帝，”马略斯轻声道，“世界上最后一个皇帝。”
泰尔斯端着茶杯的手一僵。
“嘿，托尔，你的伤怎么样了？”
一秒后，泰尔斯泛出笑容，在对方给他讲述‘末帝’塞巴斯蒂安九世的悲惨下场前及时岔开话题。
马略斯看了看自己身上的绷带。
“不碍事了，多谢殿下关心垂问，顺便恭喜您，不费一兵一卒，顺利执掌空明宫。”
“没什么，反正也不是我的功劳，”泰尔斯头疼地合上桌上的账目报告，“而我也只是因势利导，临时过渡，看守一下空明宫。”
去他妈的临机决断。
他想起了什么，抬头道：
“对了，谢谢你，托尔，要不是你及时赶到竞技场，詹恩就……”
“他不会的。”
泰尔斯疑惑抬头。
只见马略斯目光笃定：
“即便我没有扛着那面旗到场，詹恩公爵也依旧会退让的，顶多过程艰难些，方式难堪些，但您依旧会平安顺遂地坐上这个位置，执掌空明宫。”
泰尔斯神情一凝。
“你怎么知道？”
马略斯瞥了一眼桌上的账本。
泰尔斯皱起眉头，沉默下来。
“如果，我是说如果啊，”半晌之后，泰尔斯轻哼道，“如果我吊死刚刚那几个尸位素餐屁用没有的财政官……”
他抬起头：
“那你说，财政司剩下的人会更尽心尽力，帮我解决债务，带来收入吗？”
马略斯微微蹙眉。
“猜猜看，殿下，”几秒后，他幽幽开口，“红王在那之后怎么样了？”
泰尔斯盯着他看了好几秒，冷哼一声。
“好吧！”
泰尔斯不再纠结这个话题，他张开双手：
“你知道，比起这个，更让我惊讶的是翡翠城财税司，他们的规模和人手，是王国财税厅的三倍还有余。”
他沉思着。
看看那个迈拉霍维奇和他的手下的人，难怪裘可总管和他的会计税吏们搞不过他们。
“不止这个，还有市政官、交易官、审判官、警戒官……”泰尔斯出神地喃喃道。
“确实如此，”马略斯望着桌上的账目报告：“令人惊叹。”
“告诉你，托尔，从行政到治安到市场再到财政，我光一个早上就开了四次会，”泰尔斯回过神，看着只觉烦闷不堪，“大部分时候只能微笑点头，看着一个个官员毕恭毕敬地进进出出，说着正确无误但屁用没有的废话……”
“有劳您了，”马略斯恭谨回话，“也不知道以前，詹恩公爵一天要开几次会。”
泰尔斯顿时哑口无言。
几秒后，他深深叹息。
“等会让怀亚过来，托尔，我要再给复兴宫那位写封信，提醒一下。”
“您是说写封信，要钱还债？”
泰尔斯手指一僵。
怎么可能。
就算要钱，也得在下下封信里才能提。
马略斯眯起眼睛：
“陛下恐怕不会太满意。”
泰尔斯转向马略斯，无奈叹息。
“对。但他是无论如何不会满意的，托尔，至少不会满意这份账本，”王子拍了拍桌子，向守望人也向自己解释道，“但如果他以为这儿跟北境一样，只派一队督办官和王室特使就能轻轻松松接管，快快乐乐拿钱，那他就错了，大错特错，错得离谱……”
“嗯哼。”
“更糟糕的是，他不是一个能坦然宽容面对自己过错的人，”泰尔斯自言自语入了神，“相反，作为统治者，他只会冥顽不宁坚持不懈，直到把自己的过错变成全世界的。”
至于代价，却要所有人陪他一起承担。
“因为那样就显不出他错了？”
泰尔斯抬起头，意外地瞥了马略斯一眼。
他真没想到对方会接话，而且是这么……欠缺体面的话。
“对，如果牛不喝水，他不会强按头，”泰尔斯轻笑道，“而是挖垮大坝直到洪水滔天，然后指着沉入水底的牛，‘看，它这不就喝水了’。”
“而且喝饱了。”马略斯轻声道。
泰尔斯跟他对视一眼，轻声一笑。
“正是。”
“那么，殿下，”马略斯话风一转，“您想好怎么为那两位‘宾至如归’的凯文迪尔居中仲裁了吗？”
泰尔斯面色一沉。
“没有。”
“但是事已至此，恐怕就不是我能决定的了，”泰尔斯向头顶指了指，“至少在复兴宫回信之前，我们也没有什么能做的。”
那时，属于他的战斗，才真正开始。
“但他们有，”马略斯道，“所以我建议您最好准备起来，先做些什么。”
泰尔斯皱起眉头。
“你是说……”
“查出当年伦斯特公爵遇刺的真相，”马略斯道，“这才是仲裁此桉的关键。”
马略斯看向桌上的账目报告：
“也许，还不止此桉。”
泰尔斯闻言表情一暗，沉默良久。
“托尔，你真认为是詹恩弑父夺位，嫁祸亲叔吗？”
“我不确定，殿下。”
“那就是费德里科诬陷了他，为了替父亲复仇？”
“我也不确定。”
“那你宁愿真相是前者，还是后者？”泰尔斯轻声问道。
马略斯察觉有异：“殿下？”
“反正我们查来查去，不外乎就是这两个结果，”泰尔斯出神道，“费德里科想要前一个，詹恩想要后一个。”
马略斯皱起眉头：
“他们都只想要有利于自己的结果，殿下，此乃人之常情。”
泰尔斯冷笑一声。
“既然如此，查出当年真相如何，是确有其事还是凭空诬陷，又有什么关系，有什么意义呢？只需要知道多年以前，詹恩因为这事上了位，多年之后，费德里科又利用此事掀翻了他，不就够了？”
王子想起这些日子以来的种种，从灭口桉到竞技场之变，只觉烦闷不堪，反胃恶心：
“真相，托尔，对某些人而言，真相什么都不是。”
书房里安静下来。
“但您不是‘某些人’，殿下，”马略斯轻声道，“对您而言，真相意味着一切。”
泰尔斯微微动容。
“而无论会迎来什么样的结果，晓知真相的人，才能真正掌握主动。”
这次，泰尔斯沉默了很久。
“好吧，托尔，派人去追查当年的旧桉，查出真相，”泰尔斯叹了口气，“尤其是老伦斯特公爵和他兄弟，那位索纳子爵的恩怨，虽然我高度怀疑这么多年过去，詹恩还会给我们剩下多少线索，多少证据。”
“遵命，殿下，”马略斯微微一躬，“事实上，我已经派人着手此事了。”
泰尔斯一愣，旋即不爽道：
“哼，我就知道。”
马略斯面无表情，转身离开。
“但是，托尔，”就在马略斯走出书房前，泰尔斯突然开口，“你我都知道，复兴宫里那位，想要什么样的结果。”
马略斯神情一凛。
“你知道的吧，即便我们查出了真相，也不抵复兴宫的一封来信，一道旨意。”
泰尔斯出神道：
“那才是我们，不，是我真正要面对的最艰难的战斗。”
马略斯沉默了一会儿：
“您真的这么认为？我们该担心复兴宫？”
泰尔斯闻言失笑：
“不然呢？”
马略斯转过身来，肃颜正色：“您在哪儿，殿下？”
泰尔斯一愣，他看了看四周：
“额，贵宾书房？一百多年前贤君用过的书房？”
“不，”马略斯摇摇头，一字一顿，“我问的是：您，此刻，正，在，哪儿？”
泰尔斯怔住了。
“空明宫，”他沉思许久，最后明白过来：“我在空明宫——‘鸢尾花’凯文迪尔家的世居宫殿。”
马略斯点点头：
“宁因友故，不以敌亡。”
泰尔斯看着他的表情，不自觉紧张起来。
“哪一个？”
王子凝重地道：
“在这宫里，托尔，你真正担心的，是哪个凯文迪尔？”
马略斯没有回答，他只是反问道：
“哪个不是凯文迪尔？”
泰尔斯顿时一怔。
但他们很快被打断了，怀亚和几位卫士来到书房，振奋又恭谨地告知星湖公爵：
从昨天傍晚到现在，经过数只最快的军情信鸦不眠不休、夜以继日的接力疾翔，复兴宫发给泰尔斯殿下的回信终于送达了。
泰尔斯怀着沉重的心情，带着迎接战斗的心情，接过被怀亚像保护性命般保护着的信筒，抽出写着至高国王旨意的信卷，缓缓展开。
但这一次，国王既没有给他写来冗长繁复的夺权指南，也没有送来长长的接管翡翠城的官吏名单，甚至没有对詹恩本人和当年旧桉的处理意见，就连一句严厉苛刻（像泰尔斯所习惯的那样）的指责和教训也没有。
在星湖卫队众人的满心期待，以及泰尔斯瞪大眼睛的注视下，这封短小得出奇的国王回信里，只写了寥寥几个——甚至没
有印在外面的九芒星火漆宽的——单词：