伯爵的尾音回荡在石壁之间，震彻大厅。
其他五位伯爵似乎还未反应过来，其余封臣们也议论纷纷。
但塞尔玛怔怔地注视着这位独臂的伯爵，眼神渐渐又有了生气。
他……
他……
泰尔斯和伊恩对视一眼，齐齐点头。
“克尔凯廓尔伯爵，”塞尔玛难掩眼里的激动，结巴着：“我……我感谢您的信任。”
但克尔凯廓尔猛地回头！
“不，”他生硬地道，拒绝的口吻让女大公一怔：“我信的不是你。”
塞尔玛顿时一愣。。
“冒犯地说，无论是六年前见您的那一面，还是今天来参加听政日，”独臂的伯爵慢慢踱步到大厅中央，他的语气里带着冷冽：
“我都未抱太大期望。”
他的话传扬在大厅两侧，蕴藏着一种让人忍不住侧目的威严。
站立着的塞尔玛脸色黯然：“伯爵……”
“但我实在受够了这些闹剧、试探和算计，”克尔凯廓尔冷冷地道：
“我也不想理会你们，不想理会你和那个祈远城的小丑是否事先串通，才来营造这样一个场面，让我们难堪非常——如果我们还有廉耻这一说的话。”
塞尔玛和伊恩的脸色都微微一变。
封臣们的表情也不太好看。
泰尔斯咬了咬下唇：果然，哪怕在一系列眼花缭乱的戏码之后，龙霄城里依旧不乏冷静理智的人，能一眼看清本质。
里斯班不言不语，纳泽尔伯爵则微微一笑。
克尔凯廓尔停下了了脚步。
他的靴子顿在地上，发出回荡大厅的响声。
“但是既然你这么说了，”独臂伯爵的话语沉重而有力：
“就证明：你不甘心做一个在宫殿里混吃等死的花瓶，女孩儿。”
“对么？”
封臣们发出低低的议论声。
其他五位伯爵纷纷皱起眉头。
独臂伯爵的眼神死死地盯着女大公，丝毫不顾他身旁赫斯特伯爵的眼神。
克尔凯廓尔带着生人勿近的脸色，逼视着台阶上脸色苍白的塞尔玛：
“对我而言，这是今天你身上唯一可取的地方。”
塞尔玛的表情僵住了。
“停下你用外人插足龙霄城的蹩脚试探吧，”伯爵毫不客气地道：
“我们还没有你想象得那么不堪。”
“女孩儿。”
泰尔斯看着这位伯爵，听着他的意思，露出笑容。
里斯班伯爵叹了一口气：
“卡恩……”
但独臂的伯爵打断了他。
“而我还记得，二十年前，我们登上自由之堡的那天。”
独臂伯爵转过身，缓缓开口：“我是攻城战的指挥官，那帮崽子从康玛斯搞到了不少永世油，火油倾泻而下，我们久攻不克。”
塞尔玛轻轻一愣。
自由堡？那是……
“直到苏里尔王子到来……”
克尔凯廓尔冷冷地道：“我还记得，日落时分，在困顿不堪的军营之中，在伤痕累累的战士眼前，在垂头丧气的我们面前，他大笑着举起刀剑。”
“带着无畏的怒嚎，苏里尔带着我们再次冲出军营。”
“冲上城头！”
大厅里的空气仿佛凝结住了。
北地人们的呼吸慢慢加速。
带着犹疑与怔然，塞尔玛呆呆地看着伯爵。
“所有人都疯了，我们跟在苏里尔的身后狂野冲锋，眼中只有鲜血覆盖的两种选择：破城或战死，没有第三条路！”
“那真是好一场大战。”
独臂的伯爵举起自己只剩半截的左上臂，眼神深邃的他沉下声调：“自由堡当日即破。”
他垂下眼睑，轻声道：
“火油烧坏了苏里尔的半张脸庞，以及我的一条手臂。”
“但是……神啊。”
“那时的龙霄城，是我这辈子最爱的龙霄城。”
“就这么简单。”
大厅里一片寂静。
下一秒，克尔凯廓尔伯爵表情冰冷，却毫不犹豫地举起仅剩的右臂：
“所以，卡恩·克尔凯廓尔在此承诺，狩郡和折纸郡的每一个适龄男人都会拿起武器。”
大厅里只剩下封臣们的吸气声。
咚！
伯爵仅剩的右臂，重重地在自己的胸膛前擂响。
“龙霄城要打仗，那我们就去。”
独臂伯爵刚毅的声音传扬开来，声震大厅。
克尔凯廓尔转身走向自己的座位，封臣们的目光随他而转动。
塞尔玛犹疑着看向伯爵，怔然无语，仿佛忘记了初衷。
少女久久才蹦出一个词：
“谢谢。”
但克尔凯廓尔摇了摇头。
“你说你需要这场战争，需要夺回龙霄城的荣耀？”
克尔凯廓尔轻声道，话语间露出冷酷：
“那你最好说到做到。”
“女孩儿。”
话音落下，伯爵重重地坐上座位。
塞尔玛脸色凝重，一言不发。
大厅里安静下来。
封臣们的情绪开始动摇。
“抱歉，女士。”
克尔凯廓尔带来的惊诧还未散去，另一道带着犹疑的男声就开口了。
“请您理解，伯爵们，希望您能下嫁给我们这些本地家族，”黄金胡子的赫斯特伯爵叹息道：“那是因为……因为我们才是真正和您站在一处的人。”
三十余岁的赫斯特是伯爵中最年轻的，他抬起眼睛，真诚而略显痛苦地看着塞尔玛，看着将指环紧紧按在胸口的女大公：“但克尔凯廓尔伯爵是对的。”
塞尔玛微微一动。
“女士，我们属于龙霄城，”赫斯特神色复杂地望着他的女士：“而能为您赢得荣耀的人，绝不仅仅是祈远城的外来者。”
带着深思后的犹疑，塞尔玛怔怔地望向赫斯特，吞吐着开口：“赫斯特……”
咚！
赫斯特不等她开口，就一脸坚毅地擂响胸膛！
“赫斯特家族以及烙铁郡上下，都将响应您的征召，”赫斯特伯爵表情严肃地高声道：“女大公阁下！”
“我们将为您而战。”
塞尔玛静静地看着第二位出言的伯爵。
几秒后，她才回过神来。
“谢谢您，赫斯特伯爵，”塞尔玛深吸一口气，轻轻垂下头，不时眨动着眼睛：“我会记在心里。”
赫斯特没有说话，他只是脸色坚毅地深深一躬。
一边的柯特森伯爵轻轻咳嗽了一声。
“那句话您说得很在理，女士：龙霄城的荣誉和胜利，只能由我们亲手维护，亲自赢取。”
柯特森伯爵不屑地盯了一眼伊恩：“我们不欢迎外来者。”
他轻嗤道：“准备好地方和补给——小丑，我们要来了。”
伊恩眨眨眼睛，露出无奈的尴尬表情。
柯特森转过头，面无表情地看向塞尔玛。
“斐伦堡会循命出征，”柯特森伯爵声音平淡，却毫无拖沓：“为您而战，女士。”
塞尔玛平复了心情，她微笑着，轻轻点头：“柯特森伯爵。”
柯特森挑起眉毛，带着不恭的嫌疑点点头，随意地回应女大公。
但此时已经没人在意礼仪了。
泰尔斯远远地看着塞尔玛，呼出一口气。
“哼，”林纳伯爵插了进来，他的话一如既往地难听而刺耳：“您知道，女士，不必要把气氛搞得这么悲壮隆重，感觉下一秒我们就要为你办葬礼了。”
伊恩毫无眼力地噗嗤一笑。
“那狂野林地也是一样，林纳家族会为您而战的，”林纳伯爵眼神一闪，瞥了不识趣的祈远城继承人一眼，这才冷冷地道：“就这样。”
塞尔玛露出笑容：“谢谢你，林纳伯爵。”
林纳微微点头。
四位伯爵之后，封臣们都把目光转向最后，也是最重要的那两人。
“像往常一样，里斯班家族站在沃尔顿的身边，”里斯班摄政像往常般温和而有礼：“您目光所向，就是吾等所往。”
塞尔玛露出习惯的信赖表情：“夏尔……”
就在此时。
“哈哈哈哈哈，”里斯班的对面，纳泽尔伯爵毫不掩饰地夸张大笑，把座椅拍得嘎嘎作响：“原来如此。”
女大公和伯爵都疑惑且紧张地看着他。
但纳泽尔的笑声很快就小了下来。
老伯爵静静看着塞尔玛，眼里第一次出现了认可。
“干得漂亮，女士，”纳泽尔缓缓点头，眼带深意地看向伊恩：“不错的一招，来自祈远城的小罗尼阁下。”
塞尔玛微微一愣：“啊？”
伊恩则无所谓地坐回他的座椅上，表情依旧是讨人厌的不屑。
敏锐的泰尔斯叹了一口气：这个老家伙……
纳泽尔叹了一口气：“至于您，女士……”
塞尔玛有些讶然，略显着急地回应道：“纳泽尔伯爵，我……”
纳泽尔举起手，打断了她。
“行了，女士，您确实出乎我的意料，”老伯爵叹息着看向对么的老同僚：“不是么，夏尔？”
“我猜你也没想到？”
里斯班只是冷冷地瞥了一眼老相识。
“哼，废话连篇的老家伙，”摄政大人摆出平素少见的冷漠：“闭嘴出兵就是了。”
纳泽尔再度张嘴大笑。
“哈哈哈，”老伯爵摊开手，颇有感慨地看着女大公：“那么，乱石陵和哈廷郡的纳泽尔家族，也会响应您的召唤，随着您的旗帜西向而行。”
“霍尔特·纳泽尔，”他笑着道：“愿意为您而战。”
“龙霄城永不独行。”
随着这句话，女大公把最后的紧张收回了心底。
“谢谢你，纳泽尔伯爵。”
“小心，塞尔玛，”纳泽尔收起笑容，叹息道：“你的前路上尽是陷阱，而我们，龙霄城才是您最好的武器与最后的凭依。”
塞尔玛怔怔地看着这位老伯爵，抿了抿嘴唇，像是明白了什么。
“感谢您的提醒，纳泽尔伯爵。”
纳泽尔定定注视着塞尔玛。
“但我还是会关注您的婚事的，”老伯爵扯动嘴角：“别这么快就把我当好人了，女士。”
塞尔玛噗嗤地笑了。
但令泰尔斯不寒而栗的是，在所有人都没有注意的关头，那位纳泽尔伯爵居然有意无意地向他扫了一眼。
让王子心中惴惴。
很快，随着六位伯爵逐一的表态，其余的十七位封臣们也有了反应。
他们的脸色从疑惑逐渐变得坚定，在交头接耳中，他们的意见慢慢统一。
终于，封臣们不约而同地抬起头来，纷纷擂响胸膛。
“班纳家族会响应您的召唤，前往自由同盟，女士！”
“暮雪河的哈德逊家族，为龙霄城而战！”
六位封臣的表态像是第一道海潮，随之而来的是一波波的浪涌：大厅两侧的封臣们逐一表态，他们将响应征召，出征自由同盟。
“斯提尔家族会立刻开始动员！”
“迪利恩家族的一千士兵随时待命！”
“矛城的哈德逊家族，愿为您尽忠！”
塞尔玛坐回了座椅，紧张和激动过后的小脸泛起难掩的红晕。
泰尔斯静静地看着她，把心里的石头放下，露出难得的笑容。
很好。
塞尔玛。
此起彼伏的声音在大厅里响起，泰尔斯和伊恩对视一眼，双双舒出一口气。
“好了，龙霄城会出兵祈远城，”泰尔斯压低声音道：“有了这股强援，你们就能在短时间内结束自由同盟的战事。”
“而至少在战事结束，我们跟国王的斗争分出高下之前，你的小女朋友不用担心会被人逼婚，或者半路被撵下宝座了，”伊恩拍了拍胸口，一脸大战过后的“见鬼”表情：
“怎么样，我的计划还不错？”
“不得不说，你是个好演员，”泰尔斯松开被掐出指甲痕的手心：“讨人厌的求婚者。”
你，伊恩。
你挑起了龙霄城自努恩王逝世，女大公继位后，他们最大的恐惧——从外部伸来，伸向龙霄城的手。
逼迫他们站在一起。
“感谢你的赞美。”伊恩得意地笑笑。
是的。
其实没那么复杂。
泰尔斯叹了一口气：就像他们前几周在老乌鸦那堂所谓“弄巧成拙”的课。
立国之初，星辰王国的北侵，让分裂混战的埃克斯特王国聚而为一，促成了西陆第一强国的统一。
血色之年，埃克斯特的大举南下，使得摇摇欲坠的星辰拼死一搏，在猜疑与鲜血中重立王室，延续国家。
泰尔斯看着大厅里的封臣们，默默地道：让分裂的团体、势力聚合的方法之一，就是源自外部的强烈刺激。
“不过，反正我本来就是来做坏人的，没指望捞到老婆，”子爵阁下露出坏笑，随即转为带着别样意味的同情，拍拍泰尔斯的肩膀：“倒是你，啧啧，真可怜啊。”
泰尔斯脸色一僵。
什么？
里斯班摄政的声音响了起来：“那么，具体的出兵事宜，我们将会跟祈远城商讨……”
王子不自然地咳嗽了一声，在伊恩再次说出什么奇怪的话之前，转移话题：
“你知道，刚刚我想到个有趣的点。”
伊恩扬起眉毛。
“一旦封臣们死硬到底，拒不出兵，”泰尔斯叹了一口气：“也许你就真能收获一位龙霄城的未婚妻？”
王子的眼神有些凝重：“那你是不是就更高兴了？”
那一瞬间，像是有人在两位少年之间拉断了一根弦线一样。
他们的气氛变得紧张起来。
子爵阁下沉默了一秒，随后露出他惯常的笑容。
“哈哈，”伊恩虽然笑着，但他的眼眸却在慢慢地聚焦：“哦，那你可就误会我的诚意了。”
泰尔斯眯起眼睛：“那就好。”
伊恩啧啧舌头。
“不过我也很好奇，要是计划没有成功，女大公和封臣的矛盾无可弥补的话，”伊恩轻描淡写地道：“你会怎么做？带着她私奔？”
这次轮到泰尔斯挑起眉毛了。
“嘿，这个啊，”王子耸了耸肩：“你知道，很久以前，一位康玛斯的朋友告诉过我：哪怕是十拿九稳的生意，你也必须留下后手。”
伊恩皱起眉头。
泰尔斯吐出一口气：不得不说，埃克斯特，或者说龙霄城的政治，还真是直接呢。
至少……
北地人终归是北地人。
泰尔斯望了一眼六位伯爵的座位：大家都把筹码和态度摆上桌面，让事情变得简单了许多。
而不像……
就在此时，英雄大厅的侧门突然打开了。
一个祈远城装饰的贵族一脸焦急地走了进来。
正在安静听着里斯班摄政安排的封臣们，有不少人都注意到了这一点。
那位贵族走到了祈远城使团的座位里，抽出一个信卷，交给了坐在第一位的那位骑士——“亡号鸦”內德·蒙蒂。
蒙蒂随即吸引了不少人的目光：他撕开信卷，随即脸色大变。
“嘿，”泰尔斯皱起眉头，他捅了捅伊恩：“怎么回事？”
“那是负责军情传送的信使，”伊恩也凝重地看着那边的情景：“看他的表情，战事有变。”
战事？
泰尔斯一惊：“自由同盟？”
伊恩不安地点点头：“还能是哪儿？”
大厅里，越来越多的人注意到了新来的人。
下一秒，脸色急变的蒙蒂就猛地站起身来！
让大厅里正在商量出兵的所有人为之一顿。
“抱歉打断了。”
亡号鸦可谓粗鲁地向着一脸讶然的里斯班摄政挥了挥手，就表情凝重地向伊恩这边看来，随即迈步前进。
台阶上的尼寇莱看着老朋友的举动，瞳孔一缩。
蒙蒂是个斥候，战时执行的是最危险的任务。
能让他失态至此的事情……
不多啊。
在包括女大公和众多封臣们在内的疑惑目光中，蒙蒂大步跨到不明所以的伊恩面前，递出那个信卷，冷冷地大声道：“你需要马上看看这个，然后跟龙霄城说明。”
说这句话的时候，蒙蒂凛冽的目光向着泰尔斯扫来。
泰尔斯一个激灵：那种被盯上的感觉再次浮上心头。
王子尴尬地笑笑，举起双手后撤一步：好好好，我不看就是了。
但事情没有那么简单。
“不，”伊恩读着手上的信，脸色苍白地抬起头：“这……”
蒙蒂面无表情地点了点头，猎手般的眼神一直没有离开泰尔斯。
就像要把他生剥了一样。
罗尔夫感觉到情况的不妥，靠近了王子一步。
大厅里的其他封臣们在疑惑中相互交换眼神，里斯班则咳嗽了一声。
伊恩颤抖着放下信卷，泰尔斯这才注意到：他已经是冷汗淋漓。
伊恩抬起眼睛，看向座位上的女大公，然后惶然地转向泰尔斯：“你知道？”
那个目光很复杂，既有怀疑，也有愤怒，甚至还有挣扎。
疑惑的泰尔斯挑起眉毛：“知道什么？”
伊恩深吸一口气，摇了摇头，仿佛要给自己醒神。
“如果你不知道……”祈远城的继承人咬紧牙齿：“好的，蒙蒂，我稍后会跟女大公……”
啪！
他的肩膀随即被亡号鸦重重扣住！
伊恩浑身一抖，惊诧地抬头看着蒙蒂。
“现在不是你任性的时候，伊恩，”蒙蒂的声音很阴沉，带着不容拒绝的严厉：“龙霄城刚刚承诺了出兵，那他们就必须要知道！”
“这不是可以隐瞒不报的事情！”
伊恩犹豫着：“但是……”
蒙蒂没有再废话，他毫不客气地抢过对方手里的信：“好吧，那就我来。”
“等……”
不等伊恩说话，蒙蒂就一把将六神无主的伊恩生生地按下座椅。
后者的挣扎完全拧不过这位骑士。
自始至终，泰尔斯都惊疑地看着祈远城内部的这一幕。
蒙蒂的眼神依旧让他心惊肉跳。
怎么了？
那封信，究竟……
就在此时，里斯班摄政的话语远远传来：
“蒙蒂勋爵，我们都久闻您的名声。”
“然而这是英灵宫的英雄大厅，”摄政阁下吸引了众人的注意，他淡淡地问道：“有什么我们需要知道的么？”
蒙蒂又瞥了泰尔斯一眼，猛地转过身，面对大厅。
“是的，”这位褐发骑士举起手上的信，冷冷地道：
“刚刚从祈远城发来的紧急军情。”
纳泽尔伯爵眼神一凝：“军情？”
蒙蒂点了点头，大步向前。
泰尔斯发现，伊恩死死攥着拳头，目光在他跟女大公之间逡巡。
“几天前，我们在祈远城以南的荒漠里侦查到了第三方的军队，”亡号鸦表情恐怖，仿佛看到绝日严寒的来临，“四千到五千左右数量的轻骑兵——可能更多，确定是我们的敌人，为了自由同盟而来。”
大厅里顿时一静。
泰尔斯也皱起眉头：为了自由同盟？
等等，二十年前，支持自由同盟的是康玛斯和白山，也就是说……
但熟知军事的领主们马上抓住了重点。
“荒漠里的骑兵？五千？”
克尔凯廓尔伯爵一脸震惊，他仅剩的右臂猛地砸在座椅上：“怎么可能？”
蒙蒂冷哼一声：“非但如此，还全是精锐，奔驰熟练，来去如风，在祈远城与自由堡之间虎视眈眈。”
几乎所有封臣都皱起了眉头。
女大公一脸茫然地看向自己的摄政官。
“沙盗、荒骨部落和兽人都不可能有这种规模的骑兵，康玛斯的方向不对，黄金走廊没有这样的势力……”熟知地理的里斯班脸色凝重地看着蒙蒂：“到底是哪里来的骑兵？”
亡号鸦吐出一口气，嚼了嚼牙齿，表情狰狞。
“这是我要说的事情，”蒙蒂举着信卷咬牙道：“他们应该是从东南方向，穿越了一段荒漠而来的。”
封臣们纷纷一震！
泰尔斯皱起眉头，飞快地回忆着大陆地理：祈远城的正西是自由同盟，正南则是大荒漠，出现在荒漠的骑兵，如果是从东南方来的话……
等等，东南？
穿越了一段荒漠？
那不就是……
但还没等他捋顺关系，一脸厉色的蒙蒂就怒哼道：“那群骑兵的旗帜是白边蓝底的……”
“银十字双星。”
那一刻，泰尔斯清楚明晰地感觉到，自己的心脏颤栗了一下。
咯噔！
大厅里安静了一瞬。
下一秒，素来稳重的里斯班摄政再也维持不住形象，他浑身一颤，对着蒙蒂失声道：“什么？”
霎时间，大厅里从上至下，从女大公到封臣的眼神，从祈远城使团到英灵宫守卫们的目光，都下意识般地齐刷刷转向！
转向那位，与这个大厅格格不入的唯一客人。
蒙蒂接下来的话像是从天边传来一样，在泰尔斯的耳朵里隐约响起：“没错，事情已经很清楚了。”
“自由同盟的背后强援，包括他们此次反叛埃克斯特的幕后唆使者是……”
只听亡号鸦淡淡地道：
“星辰王国。”
那个瞬间，面对着无数震惊、疑惑、敌意的目光……
瞠目结舌、失神僵硬的星辰王子，只能听见自己的心脏……
在猛烈地搏动。