英灵宫,女大公的用餐室。
“我需要一个解释——关于今天的闹剧。”
塞尔玛脸色难看地盯着眼前的两个人:其中一人表情沉静,另外一人似笑非笑。
“或者你们现在就可以滚出英灵宫,自己解决食宿——你们两个。”
女大公寒声道。
“哇哦,”祈远城大公的继承人,伊恩·罗尼用最舒服的姿势斜倚在靠背上,颇感兴趣地看着生气的女大公,转过头问沉吟着的泰尔斯:“这就是你告诉我的‘她很好说话’?”
泰尔斯深吸了一口气。
嗯,也许是因为,那个来了。
但他还没来得及说话,塞尔玛的怒气就遽然上扬。
“你,尊敬的伊恩·罗尼阁下,”女大公冷冷地道:“我记得您是来求援的?”
“嗯哼。”伊恩轻快地点点头。
“就凭你的无礼、轻慢、浮夸、做作和粗鲁?”塞尔玛丝毫不留情面:“以及初次见面就羞辱、惹毛了整个龙霄城的罕见天赋?”
“还有,今晚的欢迎宴会取消了——因为根本没有人愿意出席,除非我同意他们在宴会上向你发出决斗的要求。”
“他们还是挺热情的嘛,瞧,幸好我带了蒙蒂来,”面对兴师问罪的女大公,轻浮的子爵阁下嘿嘿一笑,打了个响指:“问题解决。”
看着对方的轻挑态度,塞尔玛的脸色更难看了。
“热情?你知道你走了之后,场面有多难看,有多少贵族向我表达了他们的愤慨吗?”
泰尔斯发誓,以他灵敏的听觉,他听见了女大公嘴唇后的磨牙声:“你得庆幸他们在入宫前就下了武器。”
“啊,”伊恩一脸满不在乎的神色,向泰尔斯耸了耸肩:“虚伪老套的北地人。”
“有这种精力,怎么不去黑沙领把国王干掉?”
塞尔玛为之气结,她吸了一口气,瞪着满不在乎的伊恩。
“哦,你也知道黑沙领的使节正在城内,而今天发生的一切事情,他们都会知道,并传回黑沙城,传给国王?”
“而你知道龙霄城的封臣里有多少人,会因为你今天的举动,改变对祈远城和对黑沙领的态度吗?”
听见黑沙领的名字,伊恩的瞳孔顿时一凝。
他在靠背上缓缓点头。
“那倒是个问题。”
他转向泰尔斯,眼神聚焦:“但我们会解决的,是吧?”
但泰尔斯只是一言不发,他双手紧握,抵在餐桌上,不时按动着自己的指节——这是六年前,他从那位秃头莱科大公那里学来的习惯。
塞尔玛似乎受够了跟祈远城继承人的争论。
“泰尔斯,这场见面是你安排的,”女大公扶了扶自己的眼镜,不满地瞪着一脸平静,又似乎在沉思的泰尔斯:
“说点什么!”
伊恩露出无声的怪笑,学着塞尔玛生气的表情,故意摆出幽怨的眼神,转头对着泰尔斯摇头晃脑地作出无声的口型:说——点——什——么。
这让塞尔玛的怒气飙升到顶点:
“如果祈远城来求援的都是你这种货色,那你现在就可以……”
“塞尔玛。”
泰尔斯轻轻地开口。
他抬起眼神,远远地望着桌子对面,因为生气而鼓起腮帮的塞尔玛小姐。
“冷静,你是女大公,没必要轻易生气。”
啊,就是这个女孩,前几天在这里拒绝了他冲动的提议,提出要留在龙霄城,面对一切不可知的危难。
那个小滑头。
他会想她的吧。
泰尔斯缓缓弯起嘴角,不自觉地露出一个微笑。
本来怒气难抑的塞尔玛被他盯得有些难堪。
她想起泰尔斯教过自己的降躁方法,深呼吸了几口。
“我……我是觉得,”少女不自觉地偏开视线,哼了一声,狠狠地剜了兀自怪笑的伊恩一眼,语气却温和了许多:“也许我们不该再浪费时间了。”
伊恩抬起眉毛,他看了看神情沉静的泰尔斯,又看了看偏过头的塞尔玛,露出一个恍然的表情。
他打了个呵欠,仿佛用尽了一辈子的力气才从椅背上挣扎起来,懒洋洋地从桌子上挑起一块奶酪,边咀嚼边自言自语:“我就知道我找对了人……”
在伊恩阴阳怪气的提醒下,泰尔斯回过神来。
王子咳嗽了一声,平静地问道:
“里斯班伯爵没有来?”
“夏尔说他要去安抚贵族们,”塞尔玛摇摇头,还沉浸在不满的情绪里:“他还说,希望在下一次的听政会上,面对一众伯爵,你们还能表现得如此轻松。”
泰尔斯眼神一凝。
伊恩则不再嚼动嘴里的奶酪。
“下一次的听政会……”
“所以他明白了,”王子轻声道:“不愧是龙眸。”
塞尔玛露出困惑的神情:“什么?”
“也许是蒙蒂告诉了他什么,”伊恩重新开始嚼动奶酪,但他的眉头已经皱了起来:“那个大嘴巴,在路上,他听见了我要来求婚。”
听见“求婚”这个词,塞尔玛重重地吐出一口气,眼神重新变得危险起来:
“你们两个,到底在说些什么?”
泰尔斯没有说话,但他的思绪转动得越发快速。
只有伊恩用力地吞下了嘴里的奶酪,歪过脑袋,不以为然地笑笑:“看来,您不像您看上去的那么聪明啊,女士。”
“果然嘛,美貌跟智慧都是相……”
这句话还没说完,就又一次惹毛了女大公。
“而你倒是比你的外号还要讨厌。”塞尔玛冷冷地道。
伊恩先是微微错愕,然后他笑了笑,厚着脸皮耸耸肩:“荣幸之至。”
泰尔斯叹了一口气,决心不再沉默。
“塞尔玛,”王子正襟危坐,认真地看着两人:“这位是伊恩·罗尼,代表祈远城。”
顺着他的眼神,塞尔玛跟伊恩对视了一眼,一方满脸警惕,一方不以为然。
“而他是来向你求婚的。”
泰尔斯淡淡道。
塞尔玛一动不动。
但下一秒,女大公就冷笑一声。
“是么,感谢你的介绍。”塞尔玛眼神不善地看着泰尔斯,眼底的指责和怒意简直要漫溢出来。
她用打量的目光看了看伊恩,毫不掩饰眼里的厌恶,讽刺道:“至少他年纪相当,对么。”
泰尔斯没有说话。
答话的是伊恩。
“看啊,她还是没有明白,”祈远城的继承人看也不看寒着脸的女大公,他轻蔑地笑了笑,耸耸肩对泰尔斯道:
“我母亲以前常说,要是女人作了主,就会……”
“我不知道你母亲说了些什么,伊恩。”泰尔斯猛地转过头,冷冷地打断了他。
伊恩微微一滞,抬起的手指停在半空。
“说实话,我也不在乎,”星辰王子脸色严肃,“但是如果你还想完成这次的使命,那就放尊重点——她是龙霄城女大公,更是这场棋局的关键。”
他看着伊恩慢慢收起玩弄之色的双目,沉声道:“也是我的朋友。”
伊恩愣住了。
“而你,塞尔玛,”泰尔斯认真地望着女大公的双眼,“请相信我,我们正站在棋盘的同一侧。”
“这家伙就是这个样子,我们得慢慢习惯……”
塞尔玛轻哼了一声,似乎对伊恩余怒未消。
但她到底没有再说话。
伊恩轻轻呼吸,皱起眉头,似乎颇有领悟:“噢。”
下一刻,伊恩向后一靠,贴近泰尔斯的耳朵,伸手挡住女大公的视线,低声道:“怎么,你还没驯服她?”
这次轮到泰尔斯愣住了。
他脸上的肃色还未消失,就是诧异地问道:“什么?”
驯服?
伊恩叹了一口气,带着恨铁不成钢的惋惜。
塞尔玛露出狐疑的神色,看着私自咬耳朵的两人。
“你知道,你是那个把她扶上位子的人,”伊恩压抑着声音,他的语气里尽是懊恼和不满:“而且六年了,我的殿下!就算是一国公主也不用这么久吧?”
泰尔斯眨眨眼,似乎有些明白过来了。
“男人多多少少会对第一个女人有所特别,但是,”只听伊恩翘着嘴巴苦着脸,一副过来人的样子,继续痛心疾首地道:“除非在床上,否则别让她爬到你头上来……”
咚!
一声闷响,伴随着伊恩的痛哼。
祈远城的继承者扭曲着脸,抱着肚子坐回自己的椅子上,一脸被背叛的痛苦。
继伊恩和泰尔斯之后,塞尔玛也愣住了。
她不解地看看这个,又看看那个:“你们……”
“他有些胃痛,现在好了,”面不改色的泰尔斯收回手肘,看也不看脸色苍白直冒冷汗的伊恩:“我们回到正事上来吧。”
“塞尔玛,”王子深吸一口气,贴近桌子,认真地道:“你得知道,说是求婚——但首先,他是不可能求婚成功的。”
塞尔玛眼神一动。
“龙霄城只剩下了一位直系统治者,在没有外力或强压的情况下,”泰尔斯的手心微微用力,甩掉脑海里努恩给过他的提议:“于内于外,于情于理,你都不可能与一个拥有相当权势的外来者联姻。”
“对于龙霄城的封臣们而言,这等于凭空引来可怕的外敌,从他们的手里夺走权力,对于埃克斯特的大公们而言,这意味着龙霄城与祈远城的下一位继承者很可能将二者合而为一,这等于十大领地均势的失衡。”
泰尔斯真诚地望着女大公:“而祈远城也没有强大到能无视甚至压下这些异议的实力——无论是封臣们,还是大公们,乃至国王,都不会允许你们成婚。”
听着王子的话,塞尔玛走神了一瞬间。
“所以,一个外来者的求婚……”
塞尔玛定定地看着泰尔斯:“他们是不会允许,是么。”
“是么?”
泰尔斯被她盯得十分不自在,于是赶紧撇开目光。
“所以,他传话说,来此是为了向我求婚,是为了……”
一脸不快地抚着肚子的伊恩阁下冷哼一声:“当然是为了引出我们深入简出,实则在龙霄城政治里扮演重要角色的星辰王子:想拉拢女大公,你就得从泰尔斯·璨星下手。”
啊?
泰尔斯微微一顿。
女大公的面部少见地一红。
想明白之后,泰尔斯顿时黑了脸色:“外面的谣言是这么传的吗?”
“至少黑沙领就是这么做的,是吧,”伊恩叹了一口气,玩笑也似地道:
“为了拉拢你,国王给了你什么条件?二十个处女?”
泰尔斯自动略去了伊恩玩笑的语气,他的神经一瞬间紧了起来。
给了我……什么条件?
眼前仿佛又出现查曼王那副胜券在握,把他牢牢捏在手心中的表情。
泰尔斯强忍着去看塞尔玛的冲动。
该死。
可别对这个看似轻佻的公子哥掉以轻心。
“怎么,”第二王子不动声色地反问:“你要阔气地来一句‘我给双倍’吗?”
伊恩露出难懂的笑容。
“我很乐意,”伊恩脸色如常地晃晃脑袋,然后慢条斯理地补充上后一句话:
“如果他们给了你一巴掌的话。”
星辰王子没好气地冷哼一声以作回应。
但他想起伦巴的话语,内心却是一片冰冷。
虽然不是一巴掌。
但也差不多了。
塞尔玛轻声叹气:“我们还是回正题吧……所以求婚只是个借口?”
“不仅仅是个借口——它还能说明很多事情,”笑眯眯的伊恩一脸的善解人意,对着泰尔斯啧啧有声,双手动作夸张:“看,一提到女大公的婚事,嘭的一声,活生生的泰尔斯王子就出现了。”
泰尔斯揉了揉自己的额头,痛苦地呼出一口气。
“您今年几岁了,伊恩?”
“十九。”伊恩笑容依旧:“刚好比女大公大一岁。”
不,是大四岁。
泰尔斯默默补充道,跟塞尔玛默契地对望一眼。
“是么,”王子淡淡道:“感觉你才刚满九岁呢。”
“啊,鉴于您七八岁时候的辉煌事迹,”伊恩敲敲桌子,重新拿起一片黄油面包,咬进嘴里,含糊不清地道:“额就把这当做赞誉了。”
泰尔斯呼出一口气。
他渐渐掌握到,跟这位风城子爵阁下对话的方式了。
泰尔斯转动思绪,回想着刚刚的对话。
从见到塞尔玛开始,伊恩故意表现出对女大公的不屑,却在不知不觉中套问着女大公与龙霄城封臣的关系,探问她对于领地的掌控力。
他刻意让场面失控,实则多次看向自己,也许是为了观察自己何时出言劝架,从而察知自己对于女大公的影响力,还旁敲侧击自己跟女大公的实际关系。
两次,他两次明里暗里地试探黑沙领对自己的态度,以及自己对黑沙领的态度。
泰尔斯在心里暗暗地提起警戒。
伊恩·罗尼。
看似轻佻不羁,张扬放肆的贵族公子哥儿。
实则把最有心的利刃都暗藏在貌似玩笑的话语里。
这个“讨厌鬼”。
但就现在而言,这并非是坏事。
“言归正传,”泰尔斯清了清嗓子:“伊恩专门向我传话,说要向你求婚。”
塞尔玛的表情还是很难看,但她已经开始倾听泰尔斯的话了。
“但如我所言,求婚根本是不可能完成的事情——我猜他有别的事,要在正常的外交途径之外,跟我、跟你,在可靠可信的私下场合里商量。”
“所以我提前去了英灵宫。”
塞尔玛面露怀疑,看向伊恩。
伊恩则眨了眨眼,咽下黄油面包。
“见面之后,他告诉我:祈远城与其他的北地大公都不一样,他们的位置特殊,政治特别,而任何来自埃克斯特内陆的援助,都对他们意义非凡。”
非但如此,他还不断地暗示自己,作为祈远城的未来继承人,他跟星辰王子一样,都是被迫活在北地人之中的他乡人。
泰尔斯叹了一口气:“而他还提示我:他知道,左右龙霄城出兵援助祈远城的不是其他,而正是封臣与女大公的矛盾危机——从你的婚事开始。”
那一刻,塞尔玛的眼神锁死在伊恩身上。
“相信我,”子爵阁下轻哼一声,颇不以为然:“论到大公与领内封臣的斗争……”
他目光一厉:“整个埃克斯特,恐怕没有哪里,比祈远城的罗尼家族更深有感触的了。”
塞尔玛若有所思地看看泰尔斯,又看了看伊恩。
“所以……你到底想要什么?”女大公冷静了下来,她淡淡地问道。
伊恩笑了。
“他有一个提议,”泰尔斯双目有神地看着塞尔玛:
“一个不同寻常的,解决危机的办法。”
女大公轻咬下唇,似乎对桌子上的食物更感兴趣。
但泰尔斯知道,她在思考。
“这就是为什么,我们没有时间再浪费在那些无聊而多余的仪式和宴会上的原因,”伊恩的脸上少了那副玩世不恭的神色,他肃穆起来,不再注意桌子上的食物:“这件事情需要我们秘密商议,共同决定,提前计划——而且时间紧迫。”
“我为我的出言无状向您道歉,女大公阁下,从下午到方才的一切,都是表面上的试探,”伊恩咬字如铁:
“请您相信,祈远城绝不仅仅是来乞讨援助的索求者,事实上,我带着诚意而来,也知晓您目前的难处与窘困,而祈远城会用我们的方法解决您的困扰,以交换您的承诺与援助。”
“而我需要的,仅仅是您的一点信任。”
他眼神如水,平淡地望着对面的女大公。
没有人说话。
用餐室里的灯火微微摇曳,把三个人的影子照得漂浮不定。
仿佛在浪涛中随波逐流的小舟。
塞尔玛严肃地看向泰尔斯。
那一刻,不知怎么地,泰尔斯想起他们六年前在龙霄城里亡命奔逃的情景。
星辰的王子对她点了点头。
终于,女大公转过头,认真而淡定。
“而你们帮我‘解决困扰’的方法是?”
来自祈远城的伊恩·罗尼咧开了嘴角,他向泰尔斯微微颔首。
下一秒,他温和地望向塞尔玛,轻声开口,再次吐出那个让人耳熟的词语:
“求婚。”