泰尔斯怔怔地看着伦巴出鞘一半的剑刃。
这不是他第一次身陷险境。
按照泰尔斯对这个世界的理解，恐怕也不会是最后一次。
但他真的不知道，跟杀气腾腾的伦巴大公同处在一个车厢，车外还有无数士兵的时候，自己能干什么。
再用一次所谓的魔能？
泰尔斯伸出手，握紧了小滑头的手。
“你是努恩的孙女吧，小丫头。”伦巴将他的剑刃翻过一面，淡淡道。
两人微微一僵。
泰尔斯的手心冰凉，一时不知如何反应。
他发现了。
黑沙大公定定地看着手上这柄旧剑，眼神里充满了奇特的情愫。
“努恩出征灾祸时，将你和她——最重要的两个筹码带在身边，这举动还真出乎我的意料。”伦巴自顾自地道。
小滑头吓得连话都说不出来。
泰尔斯深深吸了一口气。
他该怎么做？
不。
既然已经是最后。
他至少要搞清楚一些事情。
泰尔斯缓缓地抬起头，直视伦巴的双眼：“我想，你的举动大概也出乎努恩的意料。”
“弑君者。”
“唰！”
一声清脆的金属摩擦。
小滑头微微一抖，泰尔斯也被吓了一跳。
伦巴转过头，他手上的剑刃，已经重新回到了剑鞘里。
“你还不明白吗？无论是努恩之死还是现在的混乱局面，”伦巴大公的目光很复杂，但泰尔斯没能从中读到多少感情，只听大公道：“这一切都是你带来的。”
“我？”泰尔斯愕然抬眼。
伦巴的表情在颠簸的马车上一起一伏，随着光线变动，明暗不定。
“如果一切都稳妥顺当，依照我和亚伦德的计划发展，”大公淡淡地道：“那无论星辰或是龙，都会迎来新生。”
“直到你毁了一切。”
伦巴的眼神变得锐利而冰冷，直指泰尔斯。
“在星辰，你将预定为王的亚伦德变成阶下囚，在断龙要塞，你阻断了我最后的退路，在埃克斯特，你借努恩的怒火把黑沙领逼到了毁灭边缘，”黑沙大公的话语变得格外寒冷，让泰尔斯不寒而栗：“是你，逼着我选择了最激烈的手段。”
泰尔斯咬了咬牙
“懦夫的托辞，”王子尽力不去看那把被磨得光秃锃亮的旧剑鞘，一步不退地道：“为什么不问问你们自己，为何要不安分地刺杀摩拉尔王子，觊觎王位呢？”
“即使在计划失败之后，你也不是没有其他出路，但你却选择了最极端的一种。”
泰尔斯冷冷地回了伦巴一个眼神：
“弑君的大公。”
伦巴一动不动地注视着他，随即罕见地露出冷笑。
“在我像你这么大的时候，”伦巴的嘴唇向着一边微偏，双目熠熠：“母亲带着哈罗德和我回到龙霄城，在城门，我亲眼看着一个犯人被处刑。”
“在行刑前的一刻，外公的手令来了：他要赦免那个犯人。”
泰尔斯皱起眉头，他用余光瞥了一眼马车之外。
不。
依然没有机会。
“结果，”伦巴的话还在继续：“行刑者赶在手令被念出之前，国王的命令还未生效的时候，就挥斧砍下了犯人的脑袋。”
小滑头依然十分恐惧，但她听着伦巴的故事，不自觉地露出倾听的神色。
“那位行刑者是个强悍的战士，手法干脆利落，毫不拖沓，我到现在还记得那高扬的人头和飙洒的鲜血，以及他用带血的双手，毫不在意地接过国王手令的情景。”
大公停顿了一下，他低下头，把目光垂向手上的那柄剑。
“马车里，哈罗德不断安慰被吓得直哭的我，”伦巴似乎有些出神，只听他默默地道：“那是我第一次理解何为死亡，何为杀戮。”
他抬起头，向着泰尔斯转来。
然而这一次，伦巴的目光没有投向泰尔斯。
而是投向他的身后。
投向那个小女孩。
泰尔斯心中一紧，不由得捏紧了小滑头的手。
“后来，母亲告诉我们，行刑者就是她的亲哥哥，我们的舅舅，努恩·沃尔顿王子。”
伦巴面无表情地道，一双锐目死死地盯住小滑头：
“努恩·沃尔顿七世，你的祖父，我的舅舅生来就是个杀戮者，冷酷无情，坚韧固执，无法忍受软弱和犹豫，在他加冕后尤其如此。”
小滑头只是呆呆地看着伦巴，大气也不敢出一口。
“他向来喜欢简单粗暴又雷厉风行地解决他的敌人。”伦巴淡淡道。
泰尔斯目光一动。
努恩王在英雄厅里毫不犹豫地格杀佩菲特，毒死阿莱克斯，放逐迈尔克的场景，历历在目。
但让他印象最深刻的，还是老国王拿出‘凯旋’，以及将它放到小滑头手里的时候。
“他对冰川兽人如此，对白山如此，对自由同盟如此，对星辰王国亦如此，到了现在，”伦巴重新把目光射向窗外，语气里带着泰尔斯也能感觉出来的沉重：“对黑沙领也是一样。”
“面对他，唯一的解决之道，”伦巴放在剑鞘上的手指微微用力，话语陡然转冷：“就是比他更快，在他毁灭我之前，先行毁灭他。”
与此同时，泰尔斯叹出一口气。
“我明白了，”王子突然开口，话语里尽是疲惫和空洞：“从要塞开始。”
伦巴看向他，眉毛微挑：“什么？”
“你的阴谋，”泰尔斯靠上车厢，情绪有些低落：“从我在要塞前遭遇刺杀，而后进入你的军营时就开始了，对么？”
“你那个时候就很清楚地知道，如果拿不下断龙要塞，等待你的就会是努恩王狂风暴雨般的可怕报复。”
泰尔斯抬起头，与伦巴的四目相对，肯定地道：“那时起，你就打定主意要彻底毁灭努恩——在他毁灭你之前。”
伦巴的眼眶微微缩小。
似乎有些意外。
“跟我说说你的计划吧，”泰尔斯一扬眉毛，从鼻子里呼出一口气，“处心积虑完成了一件空前的壮举，却无人可以倾诉，一定很无聊吧。”
“告诉我，你是怎么完成这一切的？”
伦巴的目光依然停留在他身上，一动不动。
马车转过一个角落，惯性让王子和小滑头微微一斜。
泰尔斯决定采取主动，由他来主导这场谈话。
就像那些前世的梦里，无数的田野调查和访谈一样。
“所以你在营帐里提出要和我结盟，”王子淡淡道：“其实也不安好心？也许是为了通过我安排一些事情？”
比如说，更方便地把努恩王的死亡推到他的身上——正如伦巴现在做的一样。
泰尔斯想起在黑沙军营里的日子。
盟友的背后冷刺，永远比仇人的当面为敌更加有效。
他想起了瑟琳娜·科里昂。
教会他警惕盟友的蛇蝎美人。
终于，伦巴轻嗤了一声。
“不，那时我是真的想和你和解，甚至想过要把我的计划和你分享，”大公摇摇头，语气转冷：“可惜。”
泰尔斯的大脑开始转动起来。
他已经确定了这个阴谋的起始。
所以……
“佩菲特，”泰尔斯眼神一动：“你在调查你的魔能枪部队，调查我遇刺一事的时候，声称查到了灾祸之剑，但这个消息却被努恩王知晓了。”
“现在看来，这是你故意泄露给努恩王的情报，对么？你知道努恩王会先解决这个近在咫尺的敌人，”泰尔斯想起在英灵宫里的惊险决斗：“佩菲特，实际上是被你出卖给龙霄城的。”
伦巴冷哼一声。
“卡斯兰，”在马车轮的擦地声中，他淡淡道：“我的叔叔曾经在终结之塔，他对灾祸之剑的事情很感兴趣，同时他也跟努恩关系很好——所以我把消息透露给他，努恩自然会从他那里知道的。”
同时还能完成一些别的事情。
“卡斯兰不知道你要弑君的打算，是吧。”
泰尔斯静静地看着他，想要从伦巴的眼神里找出点什么：“我听说他跟你的关系很差。”
伦巴耐人寻味地瞥了他一眼。
泰尔斯只得收回观察的目光。
只见伦巴缓缓摇头：“在你遇刺的时候我就知道，这是佩菲特在陷害我，那个自私而怯懦的家伙，还天真地以为，我们在玩的不过是一场能随时收回筹码，退场止损的游戏。”
泰尔斯叹出一口气：“他付出了代价——出卖了盟友，最后也死于盟友的出卖。”
“如你所言，调查这件事，只是为了把这个消息漏给努恩，当然，也为了填补我部队里的漏洞——事实上正是这次调查，给了我意外的发现。”伦巴的手指轻轻拂过他的剑。
泰尔斯抬起头：“什么发现？”
伦巴神秘地看了他一眼，摇摇头。
泰尔斯静静地看着他，但对方完全没有要解释的意思。
王子只能在心中暗暗叹气。
“所以，你用佩菲特这枚弃子吸引了努恩王的目光，”按照访谈的经验，泰尔斯选择跳过这个点，继续话题，“而你则紧锣密鼓地准备你的阴谋，比如借着我遇刺的借口，堂而皇之地派遣军队北上护送，甚至联络史莱斯这样的同盟，对么。”
伦巴看着他的佩剑，目光冷淡。
“这是那个烽照城的懦夫能发挥的最后一点作用了，”大公缓缓道：“引开一些注意，拖延一些时间——见面、宴会、决斗，听说努恩在英灵宫里玩得很尽兴。”
泰尔斯的语调低沉下来：“同时也失去了对你的警惕。”
“在佩菲特的死亡所给我的这半天时间里，”伦巴点点头，眼里充斥着刺人的锐芒：“我必须锁定胜局。”
“出卖盟友，引开敌手，寻求同盟，借机出兵，筹备计划，还有最后雷霆一击，”泰尔斯叹了一口气：“偏偏遇上了灾祸引发的混乱一夜——你真是个疯子。”
他抬起头，看向伦巴的眼神里透露着难以置信的情绪：“你知道，无论这里的哪一个环节出了问题，你都会万劫不复吗？”
伦巴微微一顿。
马车驶过了一处不平的地面，车厢猛地一震！
本就神经紧张的小滑头，不由得惊叫一声。
伦巴陡然抬头！
“万劫不复？”
黑沙大公声音高昂起来，伦巴的一双锐目里寒意袭人：“孩子，你什么都不知道。”
“什么都不知道。”
泰尔斯皱起眉头。
只见伦巴用前所未有的坚定与严肃目光锁定着他，语气里尽是被压抑住的不明情绪：
“为了和亚伦德完成那个宏伟的计划，我们好多年前就开始准备，从情报的连通到领地的动员，从人脉的收买到人才的搜罗培养。”
“为了拿下要塞，我颁布了整个埃克斯特史上都罕见的征召动员令，穷尽了领地里几乎每一个铜板，每一滴血液，每一个人丁，绝日严寒在即，我没有储备补给、没有开垦荒地，没有运粮，我把一切都赌在了这个计划上！”
泰尔斯微微一愣。
伦巴的话还在继续，语气越来越急：
“为了这个计划，无论粮食还是资金，黑沙领早就入不敷出，我向康玛斯商人借下的款子根本就不可能还得上，财政即将崩溃，来年的日子只会越来越苦。”
“我手上可信的常备军不多，两千就是极限，能心甘情愿对抗龙霄城的更少——还在昨夜巨龙现身之后，秘密处决了一批动摇者，就连这样，我也不能直接下令让他们围杀国王，只能用模糊的命令，让他们对抗‘埃克斯特的敌人’。”
“而龙霄城，光是城郊的伯爵们都能征召到数倍于我们的军队，至于沃尔顿自己的征召兵……一旦被他们发现，我们随时都会覆灭在龙霄城的重围里，一点浪花都不会溅起。”
“为了昨夜，我冒着即将到来的绝日严寒，啃着干粮把精心操练的军队一路带到这里，他们看我的眼神里充满了疲惫、低落和不解，只是靠着过去的操练所存留的本能，维持着最基本的战力。”
“我的人，从莱万到坎比达，从图勒哈到比茨，都将性命和头颅赌上，约束着军队跟着我迈向这个无底的深渊。”
“而我们甚至连回程的补给和保暖都没有去考量。”
伦巴捏紧了手上的剑鞘，表情可怕而狠厉：“因为我知道，我们很有可能连归途都不会有！”
“这是一场没有退路的远征。”
泰尔斯怔怔地看着伦巴。
那个不苟言笑，在营帐里吃着鹿肉，脸庞随着火光一明一暗，并向他推出酒杯却被他嘲笑着拒绝的黑沙大公，在眼前开始变得立体起来。
“你懂了吗，小王子，在你舒舒服服地坐在复兴宫里接受王室命名，在你的父亲帮你清扫诸如亚伦德这样的敌人的时候，”黑沙大公缓缓道：“我和黑沙领都已——万劫不复。”
“我所做的，不过是在早已万劫不复的绝境里，抢夺最后的一线生机。”
“我绞尽脑汁调动局势和气氛，发动了所有可能的和不可能的人手和人脉，作出了不计其数的承诺，从善流城侯爵到黑帮头子，从康玛斯的商团到铠区的情报贩子，从诡影之盾到萨里顿，甚至让史莱斯最大和最快地催促、激化你们和佩菲特的矛盾，以及……”
伦巴止住了话头，他深吸一口气，调整着自己的情绪：“只为了一赶再赶，在努恩察觉到之前发出最终的、迅雷般的致命一击。”
大公阁下的目光里精芒一闪：“经历了这些，我才能坐在这里。”
“将你我两国的未来，牢牢掌控在手中。”
泰尔斯呆呆地看着伦巴。
仿佛第一次认识他。
马车驶过一处街道，黑沙领的士兵们低调而有效地为他们开着路。
泰尔斯突然注意到，跟上次见面比起来，伦巴的白发多了许多，也更加憔悴，嘴唇苍白，眼眶深陷。
与吉萨决战之前，黑剑的那些话重新浮现在脑海里。
【他们在绝境里寻求希望，在亏输中博取逆转，把顺境升华为必胜，将不测和意外，化成自己的助力……】
泰尔斯深深地呼出一口气。
“我明白了，”王子闭上眼睛：“强者，原来如此。”
伦巴眯起眼睛：“什么？”
泰尔斯睁开眼睛，在小滑头好奇的目光下，淡淡道：“在你们的博弈里，在龙霄城和黑沙领的对峙，你毫无疑问是弱小的一方，占尽劣势，岌岌可危。”
王子轻轻嗤笑：“你知道么，努恩在干掉佩菲特之后，甚至扬言开春就要出兵黑沙领，换一个让他满意的黑沙大公。”
伦巴低下头，低哼一声：“如我所料——我亲爱的舅舅。”
“你很了解你的舅舅，你的国王，你的对手。”
“但他却不了解你，不了解他的外甥，”泰尔斯长叹出一口气：“你赌上了一切，连后路也未曾留下，机关算尽层层算计，竭尽全力聚集筹码，为了存亡誓死一搏。”
伦巴没有说话。
泰尔斯轻笑一声，声音里尽是悲凉：
“相比之下，努恩·沃尔顿贵为共举国王，坐拥龙霄城，握着至高无上的权力和庞大的力量，即使你杀害了他的儿子，却仍然把你当做区区弱势诸侯。”
泰尔斯轻轻地叹息道：
“他因自身的强大而自信，把你当作佩菲特之流的货色，当作可以谈笑间反掌覆灭的渺小存在。”
“在这场努恩·沃尔顿与查曼·伦巴的生死博弈里，你才是真正的强者，”第二王子抬起头，而平静地注视着伦巴：“而努恩王的失败身死……”
“早就已经注定了。”
那个瞬间，泰尔斯注意到，伦巴看他的眼神不一样了。
很好。
对话已经打开了。
泰尔斯深吸一口气。
“所以，仍然有最后一个问题，我至今百思不得其解，”在伦巴复杂的目光下，泰尔斯缓缓地，一字一句地道：
“在刺客之外——你为什么要亲临龙霄城？”
“还有……”
“你准备怎么收场？”