“陛下，那些星辰人，”英灵宫的一层高台上，陨星者带着他那柄奇怪的刀，站在努恩王的身边：“他们请求自行去寻找他们的王子。”
努恩王撑在高台上，眯起眼睛俯视着他的城池。
这是属于沃尔顿的龙霄城。
国王缓缓地呼气。
“让他们去吧，”努恩王的声音听上去颇有些疲惫：“也许还能顺路找回我的孙女。”
跟眼前的状况比起来，也许沃尔顿家族，真的是次要的吧。
努恩王重重叹了一口气。
尼寇莱点点头，转身传令。
不多时，陨星者回到国王身边，这一次，他脸色凝重。
“巡逻的队伍有了回报——我们已经锁定了灾祸的大概位置。”
努恩王脸色一变，他转向尼寇莱，目光恢复了精明和果断。
“在盾区，有两队人超过半小时都没有回复——随后他们的尸体被发现，都已经变成了碎块。”白刃卫队的指挥官缓缓道。
“盾区？”
努恩王沉吟了片刻。
“很好，”老国王重新看向身下的龙霄城，淡淡道：“把人变成碎块……关于那个灾祸，有什么我需要知道的情报吗？”
沉默。
直到一道祥和的嗓音响起。
“是的，陛下。”
努恩王的身后，暗室的主人，红女巫卡珊恭敬地低头：“可能的话，请您尽快疏散盾区乃至接壤的几个城区，必要时，甚至将居民们都疏散出城，也在所不惜。”
一旁的尼寇莱深吸一口气。
“这么夸张？”
努恩王皱起眉头：“为了一个灾祸，我要把半座城都搬空？”
“请相信我，陛下，”卡珊缓缓开口，语气温柔：“半座龙霄城的代价……”
“总好过整座龙霄城。”
————
泰尔斯紧紧抓着小滑头，不让受惊过度而颤抖不已的她滑落。
“那是……是什么东西？他们是谁？”小滑头的眼泪已经在惊吓中干涸，残留的泪痕述说着她刚刚的不幸。
“不管他们是什么……我都在这里，”泰尔斯只得轻声道，“一切都会好起来的……”
但他的目光不由自主地被吸引到前方的两人身上。
尤其是那个正把头探出艾希达的身影之外，笑靥如花地看着他的少女。
“孩子，我说过，”吉萨·崔尔曼像个邻家少女一样，眸子里布满了温柔和怜惜：“我们一定会再见面的。”
泰尔斯只觉越发毛骨悚然。
刚刚拉蒙之死引发的爆炸，直接炸塌了两面的墙，将这个小巷炸成了一块圆形的平地，波及了不少周围的居民。
这么大的动静，再也掩饰不住了。
“天啊！我的腿，我的腿被压住了！”
“怎么回事？”
“救命！谁来帮帮我！”
“快去找人！秩序官呢，秩序官在哪儿？”
“房子塌了吗？”
周围的废墟里，不时有受伤的平民哀嚎着，越来越多的北地人从睡梦中警醒，走出家门，在震惊和恐慌过后，救助着伤者。
差不多有上百号人。
“你们是什么人！”有几个北地男人发现了对峙的两位魔能师，不解地靠上来：“刚刚发生了什么事？”
“嘿，小姑娘，看见刚刚的爆炸了吗？”泰尔斯的眼中，一个矮壮而年长的男人带着火把，凝重地走近他们，先是满面怀疑地盯了英俊的艾希达一眼，然后对着表情微妙的吉萨道：“你遇到麻烦了？”
泰尔斯的心里咯噔一声。
可是吉萨和艾希达依然静静地站着，对周围的嘈杂和喧哗恍若未闻。
仿佛这个世界只有他们两人。
“很高兴看到你恢复了，吉萨，”艾希达轻声道：“我听那孩子说了一些你的事情——还有你对他的态度。”
“太好了，”吉萨露出她惯有的温婉笑容，啧声道：“那我就不用再复述一遍了。”
艾希达脸色微冷：“也许你们之间有些误会。”
泰尔斯缓缓咽下一口唾沫，他转过头，想找找提前开溜的机会，却只是看见越来越多的居民向着这里靠近。
糟糕。
泰尔斯心中一凛。
“嘿！你们两个！我不知道你们是在吵架还是演冥夜神殿的戏码，”矮壮的男人不耐烦地指着伤者遍地的四周：“但现在大家都需要帮忙，你们最好别干站着……”
但他的声音被打断了——一队沉重的脚步声远远传来。
满满一队的巡逻士兵举着火把，来到这里，拉开队形，一边靠近，一边警惕地看着街道上的所有人。
泰尔斯浑身一震。
龙霄城的巡逻队，但是——他看了还在静静对峙的魔能师一眼：他们来的时候可不妙。
“误会？”面对突然出现的巡逻队，吉萨理也不理，她把目光移回艾希达的身上，眼神微妙：“放心，我跟那孩子的误会很快就能解开……”
血之魔能师舔了舔嘴唇：“很快。”
泰尔斯瞥了一眼她脚下，瞅见一块不知道是拉蒙还是黑剑的残肢，只觉得浑身上下汗毛倒竖。
艾希达眉头一皱，他听出了对方的意思。
“所有人，安静！靠着街道站好！”就在这个时候，一个粗豪的嗓音从巡逻队里传来：“以国王的名义，接受秩序官的检查！然后按顺序马上离开这里！”
或救助伤员、或疑惑围观的平民们纷纷转过目光，在各种情绪中看着秩序官。
“按我说的做！”从队里走出来的秩序官满脸严肃：“我再说一次……”
“嘿，当官的！”打断了魔能师对话的矮壮男人不满地拍着胸脯，转向秩序官：“我们这里全是伤员！需要救助！”
“盾区的人命就不值钱了么！”
随着他的话，平民中配合地响起一道道嘘声。
“你们会得到应有的救助，但盾区必须尽快疏散！你，”秩序官不耐烦地道，但他随即一顿，眯起眼睛：“等等，我认得你，冰川哨望的‘大皮带’，对么？”
矮壮的男人微微点头，脸色严肃：“我们需要帮助。”
秩序官认出了矮壮的男人，他的态度明显好了很多，转过身对着属下们挥了挥手：“好吧，看在你的面子上——先去帮忙，把伤者救出来！然后马上疏散！”
平民们这才被安抚下来。
秩序官转过头，皱眉看着大皮带：“格里沃呢？只有他能管住这帮人。”
“刚刚被几个当官的人叫走了，也说是国王的命令，不知道是不是真的，”大皮带瞥了对峙着的魔能师一眼：“为什么要疏散？”
“不知道，国王的命令，”秩序官摇摇头：“我们也是被紧急派出来的……有看到什么可疑的人吗？”
“可疑的人？我们这里是盾区，不认识的人几乎……”大皮带一顿，他的脸上浮现讶异，转向两位魔能师：“还真有。”
而在泰尔斯这一边，魔能师们依然在自己的世界里对话。
“这孩子——你知道他是谁吗？”气之魔能师缓缓道：“你知道他对我们意味着什么吗？”
“当然，我很清楚他是谁，”吉萨笑道，声音里微露一丝寒意：“让开，艾希达。”
艾希达的身形丝毫未动，脸色越发沉重：“我不喜欢被命令，吉萨。”
糟糕。
泰尔斯脸色一变。
“你们两个！还有那边的两个小孩，”秩序官带着几位士兵走上前来，靠近魔能师，看着他们身上单薄的衣物，满面狐疑：“是从哪儿来的？怎么回事？”
吉萨转过头，看着满脸警惕的士兵们，笑容可人：“你，还是我？”
“这样会引起注意的，”艾希达摇摇头：“也许我们该低调些。”
不。
泰尔斯观察着吉萨和艾希达的神情动作，心中凛然。
“好吧，那就我来，”吉萨叹了口气：“正好收集一些材料。”
艾希达微微蹙眉。
泰尔斯心中一凉。
不好。
“走！”
泰尔斯猛吸一口气，对着围上来的人扯开嗓子：“快走！”
“所有人，赶快离开这里！”
“去向英灵宫回报！”在秩序官和大皮带疑惑的视线中，一个男孩死命地拖着一名瑟瑟发抖的小女孩，对着他们恐慌地大叫着：“这儿很危险！”
但一个稚嫩的童声，显然并不能阻挡北地人的疑惑和好奇。
“怎么了，孩子，”矮壮的大皮带走上前来，警惕地瞪了面无表情的艾希达一眼：“这个家伙把你们怎么了吗？”
泰尔斯一边后退，一边死命地摇头：“不——”
“你，小姑娘，”就在此时，一名不客气的士兵伸手抓住吉萨的手臂，“别愣着，站到街道上去！”
但这名士兵随即浑身一颤，然后猝然跌倒，手臂不断抽搐。
耳边传来吉萨的咯咯直笑。
“该死，我的手！你这小妞做了什么？”
周围的士兵看着那个倒下的士兵，爆发一阵嘲笑。
“连个妞儿都抓不住，杰森——你该退休啦！”
艾希达面色不变，看着那个碰了碰吉萨，然后倒在地上，脸红耳赤的可怜士兵。
他的命运已经注定了。
“攻击巡逻队？”
“很好，把他们抓起来，”秩序官眯起眼睛，仅仅停顿了一秒，就斩钉截铁地道：“派人向上面汇报……”
泰尔斯叹了一口气。
他知道，来不及了。
巡逻队的士兵们嬉笑着，围住两位魔能师。
吉萨转向他们，露出最温和的微笑。
那个瞬间，泰尔斯猛地把小滑头按跪下来，一把将可怜的女孩按进自己的怀里，死死挡住女孩的视线。
“别看。”
泰尔斯眼神冰冷，轻声道。
小滑头微微一颤。
但还是顺从地把头埋进他的怀里。
“别听。”
在第一声惨叫发出时，惊魂未定而不明所以的小滑头，就被泰尔斯逼着盖住了耳朵。
“无论什么，都别管。”
“有我在。”
那一刻，就连泰尔斯自己，也死死闭上眼，下巴抵着小滑头的头发。
他知道会发生什么事情。
这些人们，他们还不知道自己将面对怎样的命运。
那太残忍了。
“这小妞怎么回事……我抓不住她……”
先是士兵们惊疑的质问声。
“啊啊……这个小妞有古怪！好烫啊！”
几道人体落地的声音再次传进泰尔斯的耳朵里。
“啊啊！我的手！手！”
相继传来几人不同寻常的尖叫。
“杰森！天啊，他……他在溶化！他的血……”
在叫大皮带的男人恐慌的提示下，巡逻队察觉了蹊跷。
“我的老天！不！你究竟是什么东西……”
在秩序官焦急的号令下，士兵们纷纷兵刃出鞘。
“你这臭biao子！不管你在用什么邪术，他妈的都给我停下来！否则我发誓……我发誓我会杀了你！”这是秩序官的怒吼。
然而惨嚎越来越多。
“我的背上，我的背上有东西在动……在动啊！”
“罗比！坚持住，坚持住！我这就把这玩意儿砍下来！”
“头儿，快杀了她！”
一阵爆响。
“砰！”
死死抱着小滑头的泰尔斯，猛地一颤。
这是血肉爆碎的声音，再一次响起。
引得围观的平民们一阵阵充斥恐惧和惊异的哗然高呼。
“不！”撕心裂肺的惨叫。
“尸体……尸体的部分自己在动！那是西提的手吗？天啊！”
伴随着吉萨的轻笑。
“还等什么！杀了她！杀了她啊！”这是歇斯底里的秩序官。
剑刃入肉的声音一阵阵传来。
接着是人头落地的声音。
以及吉萨接连不断的温柔笑声。
“不，不可能！她的头，为什么……为什么还在动……”
“救命！头儿！她身上伸出的东西……怪物，那是怪物！”
“老天！别再靠近那玩意儿了！退后！所有人退后！”名叫大皮带的男人，疯狂地嘶吼着。
泰尔斯咬紧牙关，尽力不去想象周围的一切。
小滑头在他怀里，即便看不见也听不到，却也在微微颤抖。
在星辰北境的桦树林里，他见过那些景象——那些噩梦般的一幕幕景象。
“撤！所有人，快撤！”秩序官的声音终于开始发抖，恐惧攫取住了他的大脑，战胜了他的勇气。
不仅仅是巡逻队。
意识到他们面对的是不可解释的未知，意识到巡逻队没法控制局势之后，恐慌终于在人群中蔓延开来。
人们开始恐惧而仓皇地奔逃。
但已经晚了。
土石被破开的声音传来。
“小心地上！地上钻出的是什么……啊！”
“妮娜，别管我了！带着儿子快跑！”
“这是树根吗……我砍不断！不，父亲，不！”
“别！离我远点！啊啊啊！”
无数男男女女的恐惧哭嚎声相继传来。
“头儿！头儿！怎么办？”
“这玩意儿到处都是！”
随着士兵们崩溃的狂呼，秩序官的声音淹没其中。
泰尔斯紧闭双眼，死死咬着下唇。
他抱着小滑头的手在不断颤抖。
四散的狂奔脚步，渐渐减少。
取而代之的，是无数的惨叫，无数的拖拽声，无数的兵刃落地声，无数的绝望哀嚎声。
“等等，信号弩箭呢！快发射弩箭，通知上面！”大皮带艰难的声音传来，同时传来的还有他在地上被拖行的摩擦声。
弩机的机括声响起。
然而过不了一秒，天空就传来“叮铛”声。
“弩箭射不出去！好像，好像空气里有什么挡住了它们！”这是士兵恐慌的哭丧声。
泰尔斯把牙齿咬得越来越紧。
下一刻，一个清冷的男声，在空气中哼响。
“哼。”
泰尔斯只觉得周围的空气一动。
“咔嚓！”
近处和远处各传来最后的十几道脆响，仿佛人的骨头在一瞬间被齐齐轧断。
耳边的声音霎时间小了下来。
安静持续了十几秒。
中间偶尔有着肉体被拖行的声音传来，甚至还有令人毛骨悚然的窸窣声。
就像野兽在进食。
泰尔斯全力抑制着自己的颤抖。
终于，周围的一切又重归寂静。
“嘴上说着不要……”
“你到底还是插手了嘛，”血之魔能师那懒洋洋的女声传来：“真无聊。”
奇怪的是，吉萨的声音竟像是从地下传来的。
回答她的，是艾希达的淡淡冷哼。
泰尔斯深深呼出一口气，然后缓缓地睁眼。
出乎预料的是，周围无比干净。
没有鲜血，没有尸体，没有恶心的残肢。
当然，也没有一个活人。
只有满地的兵刃，跑脱的鞋子，倒塌的房屋墙壁，破碎的地面。
仿佛在刚刚的一瞬间，大家都跑掉了。
泰尔斯轻轻地喘息着，他转过头，随即腹部一阵翻腾。
只见吉萨的躯干——缓缓从地上捡起她自己依然在微笑的头颅，然后轻轻安放好，缓缓扶正。
血之魔能师摸了摸脖子和肩膀的结合处，鲜血淋漓的伤口顿时消失无踪。
“焕然一新。”吉萨注意到他的目光，对着他嫣然一笑。
泰尔斯咬了咬牙。
此时此刻，泰尔斯才敢放开小滑头，让后者睁开眼睛。
小滑头看着周围诡异的干净街道，猛地一颤。
“我虽然封锁住了信号弩箭以及声音的传播，”艾希达摇头道：“但这么多人失踪，他们迟早会发现的。”
“你怕了？”血之魔能师微笑着。
艾希达不言不语，他无所谓地转过身，走向泰尔斯。
泰尔斯大气也不敢出一口，脑子里疯狂思考着脱身——不，现在看来，是保命的可能。
“等一等。”吉萨温和地道。
艾希达停下了脚步，脸色转冷。
“留下那个男孩，”血之魔能师抬起目光，看向泰尔斯，“我们就还是好朋友，怎么样？”
泰尔斯浑身一颤！
气之魔能师沉默了一瞬。
“戮魂枪和断魂刃都在城里，”艾希达转向吉萨，缓缓出声：“即便是实体态作战的你，也无法抵御戮魂枪的能力。”
“我们最好赶紧逃跑。”
“噢？”血之魔能师缓缓摇头。
“你故意引来巡逻队，”吉萨慢慢地吐字，不慌不忙：“就是为了用这个理由逼走我？好保护你的宝贝男孩？”
“真是令我伤心啊。”
“合伙人。”
听见这话，艾希达叹出一口气。
“你忘了我们合作的初衷了吗，吉萨，”不知为何，泰尔斯总觉得此时的气之魔能师语带悲哀：“我们三人的合作，无论是我的计划，还是芙莱兰的理想，抑或你的坚持，不就是为了魔能师们有朝一日，能脱离那道枷锁吗？”
血之魔能师轻嗤一声。
“十二年前的事情，早就证明了你们的想法是多么幼稚可笑，”吉萨抬头看着天空向西而去的月亮，嗤笑道：“无论你或芙莱兰。”
泰尔斯猛然一震！
十二年前。
为什么又是十二年前？
血色之年，难道魔能师们也参与其中？
泰尔斯不由得想起之前黑剑对艾希达所说的话。
【你在复兴宫大开杀戒的时候……】
还有……
泰尔斯不自觉地再次搂紧了小滑头。
血瓶帮是气与血两位魔能师的合作结果，但听他们的对话，似乎还有第三个人？
芙莱兰，是谁？
艾希达深深叹出一口气。
“很好，那我们大可以从此分道扬镳——反正我们在战前就各走各路，这是你的选择——当年的结果，也确实无法说服你。”
气之魔能师脸色黯然。
“但这跟这个男孩有什么关系么，”艾希达抬起头，目现精光：“你总有个必须杀他的理由吧。”
“当然，”这一次，吉萨回答得很痛快：“他的血脉——很久以前，我做出了承诺。”
“必须杀死的血脉？”艾希达转过目光，瞥了泰尔斯一眼：“你认识他的母亲么？”
泰尔斯抓着小滑头的手突然一紧。
但这次，吉萨却露出温婉的微笑：“你猜啊？”
“这个理由说服不了我。”艾希达冷冷道。
“好吧，还有就是，”血之魔能师缓缓叹息：“我不想让他跟我们一样，受尽折磨。”
泰尔斯脸色一白。
受尽折磨？
“这个理由依然说服不了我。”艾希达强硬地重复道，脸色越来越沉。
“放心，我只要他的命。”吉萨笑着摇摇头。
“砰！”
下个瞬间，泰尔斯周围的地底突然窜出六条血红色的尖刺树根，从四面八方刺向星辰王子！
糟糕！
泰尔斯猝然一惊，他根本反应不过来。
“咚！咚！”
六条树根硬生生地停在离泰尔斯几寸的地方，被一道透明的屏障挡在外面。
艾希达举起左手的光球，死死盯着血之魔能师，眼里蓝光闪过。
“别，吉萨。”他低声道。
泰尔斯惊魂未定地喘息着，看着身前那些可怕的尖刺。
吉萨再次轻笑一声。
树根像是有生命一样动弹着，收缩回去，再次前刺！
“啊！”这一次，反应过来的小滑头尖叫一声。
艾希达轻轻打了个响指。
“砰！”
泰尔斯周围，几道强劲的气流成势扫出，将树根生生扫断！
“真的吗？吉萨？”气之魔能师面色僵硬地冷冷道：“终结之战已经让我们损失惨重——我们好不容易才走到今天，别毁了这一切。”
断掉的树根在颤动中重新长出尖刺，缩回到血之魔能师的身边。
“哼，真好笑。”那一刻，吉萨突然嬉笑出声：“你怎么敢提终结之战？说得你们与有荣焉似的。”
艾希达闻言微微蹙眉。
“我们是一体的，”气之魔能师认真地道：“区分派别，只会损害彼此，无益整体。”
“一体？”吉萨哼笑一声，声音转冷：“一体！”
血之魔能师缓缓上前，身侧的树根缓缓跟上，只见她眼中如有火焰跃动：
“当我们为魔能师的未来浴血奋战的时候，你们这些懦夫在哪里？”
“当我们和混淆者们杀得难解难分的时候，你们这些逃兵在哪里？”
“当我们被两位女皇算计走投无路的时候，你们这些蛀虫又在哪里？”
“L，班恩，勒卜拉，B，阿瑞克——当我们一个个倒下的时候，你们这些所谓的温和者又在哪里？”
“一体？呸！”
泰尔斯呆呆地听着吉萨的话，把这些名字、名称、名词，一个个全部记进心里。
日后可能用得上。
尽管他正面临着可能是有史以来最危险的敌人。
艾希达脸色一寒。
“别给我们贴上你们的标签，”气之魔能师语气冷漠：“我们不叫温和者。”
“当然，这是勒卜拉给你们这个派别下的代称，”吉萨地笑容越发灿烂：“之前，B可是把你们叫作……”
“‘托罗斯的哈巴狗’。”
艾希达的表情越来越难看。
“这意思就是，一点商量的余地都没有了么？”艾希达深吸一口气，“好歹我们也是合作者。”
“是啊，”吉萨点点头，甜笑道，“你配合我——不是么？”
艾希达叹了一口气，闭上眼睛，等他再睁眼的时候，眼底里尽是寒冰。
“我真是受够了你们这些人。”
“B？”气之魔能师冷哼一声，“就是那个家伙，那个疯子，把你们都带成了一匹匹不可理喻，毫无理智，只懂得狂吠的野狗！”
两人之间静默了一刹那，但泰尔斯觉得，这更像是暴风雨前的宁静。
“B教我们接受自己，摆脱束缚，”果然，片刻后，吉萨的眼里冒出吓人的血色红光：“而你这只魔法塔里出身的家养狗，托罗斯的跟屁虫，没有颈环套着就不舒服，是么？”
“我就知道，”艾希达毫不示弱：“‘第三环’的女巫们教不出什么好学生。”
只听他冷哼一声：“你这‘野种’。”
吉萨没有说话。
可人的少女沉默了三秒。
但三秒后，她开口吐出的话，让艾希达勃然变色！
“气，究竟是什么呢？”只听血之魔能师慢慢地道：“流动，充盈，无处不在之物？抑或是寄托，维持，轻盈如无物？”
“气的存在代表什么？气的消失又会带来什么？”吉萨毫不在意地道：“气是纯粹，还是杂合万物？气是常存，还是无时不变？”
“你本身是气？还是气是你的一部分？”
有史以来第一次，泰尔斯惊悚地看着艾希达·萨克恩的脸孔开始扭曲。
气是什么？
泰尔斯心中一动，然后震惊地想起艾希达对他说过的话。
魔能初约。
互不深究。
他难以置信地看着吉萨。
不会吧？
她是在……
气之魔能师眼里的蓝光越来越盛。
“怎么，你不是该把托罗斯恩赐给你们的三大定约，背得比自己的名字还熟吗？”血之魔能师的话让泰尔斯头皮发麻：“艾希达小狗狗？”
下一刻，不等艾希达有所反应，吉萨就仿佛野兽嘶吼一样张开嘴唇，缓缓仰头。
那一瞬，泰尔斯只觉得有什么东西从她的体内涌出。
视野里，吉萨的那道红光越来越盛！
一道鲜艳的血色细线，从吉萨的脖颈处浮现，渐渐漫上脸庞，血线旋即分成数枝，缓缓变粗，仿佛鲜血的血管一样，直到布满吉萨的脸部。
而且那些血线好似有生命一样，在吉萨的脸上缓缓变换、动弹、颤动着。
仿佛在——呼吸。
艾希达变了脸色，他走到泰尔斯的身边，皱眉看了星辰王子一眼。
“怎么……”泰尔斯尴尬地开口，但话刚出口，就被打断了。
“什么都不要说，”艾希达冷冷地道：“待会儿我让你跑，你就跑。”
“不要回头，不要停下。”
泰尔斯惊讶地看着艾希达，只能无力点头。
听这语气，连艾希达……也没有信心保护自己了么。
小滑头紧紧缩在泰尔斯怀里，瑟瑟发抖。
满面血线的吉萨深吸了一口气，似乎刚刚从最美的梦里醒来，咧开嘴角，眼里蕴藏着疯狂。
只见她原本温婉可人的微笑，化作最艳丽惊悚的怒笑！
“啊呀，”血之魔能师仿佛打开了控制情绪的阀门，毫无顾忌地歪头大笑：“久违的感觉真好！”
艾希达凝重地望着她：“在这个时候，在这个地方升阈，你这是在冒险！”
“怎么，你不敢升阈么？”血之魔能师艳丽地一笑：“也是，毕竟，你是懦夫嘛。”
“艾希达小狗狗，我们来玩个游戏，如何？”
艾希达眉头一沉。
“每过一分钟，我要是杀不死他……”血之魔能师指着泰尔斯，随即举起双臂，狂笑着呐喊道：“就继续升阈！”
“上不封顶！”
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今天太累，不防盗了，各位盗版读者，希望你们读得愉快的同时，不妨来起点或创世支持下无剑——码字真的很耗脑啊。