太子妃那儿姊妹妯娌间私下的弯弯绕绕，朱棣并不知晓，想来想去，他猜测仪华是因年底想家而烦恼，于是第二日散了学，特意找徐允恭说话。
允恭被选在太子身边伴读，从前奉父亲之命一心追随太子，并不特别留意诸王。而朱棣怕被人说，也没在人前向他表示过特殊的亲昵。但自从姐姐被“抢”走，允恭就嫌燕王扎眼，好像走到哪儿都看得见他，哪儿都有他。
若不是这厮，姐姐这会儿定在家里做各色好吃的酥饼等他散学。都是因为这厮，姐姐才进了宫——姐姐做的点心怕不是都进了这厮的肚子。
这天在大本堂，散学时太子留允恭和李祺、李景隆、傅忠等几位功臣子弟有事，允恭余光瞥见朱棣立在不远不近处望他，本想垂下眸子假装没看见，转念想到姐姐在他的地盘上，怕万一得罪了他，他回去欺负姐姐，便冲他笑笑。
朱棣见未来小舅子破天荒冲他笑了，堂堂亲王竟有受宠若惊之感，忙也回以一笑。
两下眼神来回，尽被太子收入眸中。太子几句话将要交待允恭的事情说完，冲他笑道：“你在我这里的事已经结了，燕王似有要事寻你，别让他久等，你去罢。”允恭年幼，本就没什么事需要他办，叫上他只是走个过场，以示对他父亲徐达的尊重。
众人听闻，都扭头去看朱棣，朱棣忙将视线别开，假装若无其事。
允恭低头拱手道：“太子殿下的事要紧。臣怎敢……”
太子笑说“无妨”。然而允恭坚持要先留在太子跟前。
太子笑道：“你这孩子，小小年纪这般老成守礼……”看着这个只及自己腰间玉带高的小人儿毕恭毕敬端着礼仪，心下不免暗叹，大概凡是养在嫡母膝下的庶长子，都会自幼懂得谨慎乖觉。徐家，朱家，没有不同。甚至徐家或许比自家还要更复杂些……
议事毕，众人向太子行礼告退，路过燕王面前时再行一礼。李景隆挤眉弄眼冲着朱棣直笑，被朱棣敲了一下头。允恭留下。
朱棣引他避到角落，低声笑道：“倒没别的事，只是我想着，每逢佳节倍思亲，你姐姐或许想你们了。你家里若有什么东西或是书信要给她，我帮你转达。”
允恭将信将疑，心底对朱棣多少有些防备，便道：“陛下严令禁止内外私相传递。”
奶声奶气的小屁孩一本正经学说大人的话。朱棣笑道：“你个小孩儿，礼法倒是学得娴熟，这点跟你姐姐倒挺像的……这么着，你将东西‘献’给我，我再‘赐’予你姐姐，两码事，不算‘传递’。”
允恭见他用心诚恳，便谢过燕王，忍不住又问姐姐在宫里过得怎样。
朱棣当他是个小孩子，自然不会将宫里曲折幽微之事告诉他，只笑道：“你放心，有我在，没人能欺负她。”说罢心里抱愧——胡充妃一事，终究令仪华受了委屈。
允恭听了，又高兴，又酸，忍不住腹诽：“怕的就是你欺负她哩。”但面上笑眯眯的：“多谢燕王殿下照拂。”
因允恭是仪华的弟弟，又在他面前装得乖巧伶俐，朱棣看了喜欢，便当作自家阿橚一般待，笑着拍拍他的肩。
这时朱樉兴冲冲跑来，冲朱棣笑道：“你小子，我说今儿怎么不‘尿急’赶着回宫，原来躲在这跟小舅子说话呢？”
将朱棣闹个大红脸：“二哥别瞎说。”
朱樉拉着他道：“钟山打猎，去不去？”不等朱棣答话，又冲允恭道：“你去不去？”
允恭自然还是抱拳打拱，规规矩矩说太子殿下安排了事情要做。
朱樉笑道：“分给你那点小事，不用一炷香/功夫就做完了，打猎回来再弄不迟。李景隆、李增枝他俩手里的活儿比你还多，都照来不误。走走走，人多热闹，过了这村可就没这店。”
允恭还不肯。朱樉笑着扯一扯他耳朵道：“你这孩子，咋这么别扭呢……晋王邀你的太子爷去了，你的太子爷等会儿也来！这下放心了吧？走了走了走了换衣裳去——”说着连推带搡将两人都拱走。
允恭骑在马上，四处张望，一路没看见太子身影，也没见着太子的仆从，知道被秦王骗了。但终究小孩子爱玩，已经被撩拨起了玩心，干脆将错就错，跟着出去游猎一番——若回家被母亲骂，把锅往秦王身上甩就是了。难得父亲和姐姐两个难糊弄的人都不在家，少了约束，玩个尽兴也好。
虽然徐家家仆跟在一旁似乎对主子颇紧张，但允恭骑马骑得很像样。朱棣见了，心想：“也不知她的骑术如何。”
若仪华不懂骑马，他将来载着她，二人同乘；若她懂得骑马，两人出郊踏青，并驾齐驱，任意驰骋，则更恣意。
连日来，她始终萦绕在他心头，将他闲暇时的心思占得满满的。
越是填满了，越是空虚寂寞。想见她。
“日子过得快些，早日成婚吧。”他想。
相识短短一月，他不知为何自己心中就如此笃定，认定他们般配、合得来。
平日里繁文缛节拘束着，一出应天城，这些王公子弟顿时现了原形，一个个纵马狂奔。
今日阳光正好，气温回暖，前些日子的积雪初融，山岭间经冬不凋的香樟和松柏郁郁苍翠，还隐约嗅得见梅花香气。
“今儿，定要猎一头熊回去！”曹国公李文忠之子李景隆嚷道。白皙清秀的脸蛋通红，不知是冷风吹得，还是因为兴奋。
“且不说你武艺如何，”颍国公傅友德之子傅忠捻着下巴上蓄起的一点点胡须，嗤笑道：“谁家的熊，冬天出山？”
见朱棡今日又闷闷的不知在想什么，朱樉故意接话激他道：“那也不一定，晋王府冬天还能有蛇呢。可惜今天没把晋王妃一道请来给咱们演一出——”
话音未落，朱棡被他激得性起，手中长鞭一抽，快如闪电，直劈在朱樉马屁股上，惊得马儿一声长啸扬蹄就往山里冲，要不是朱樉反应快紧紧收住缰绳，差点甩落马下。
只听秦王身边宦官尹武曲叫了声“爷”，秦王一主一仆已经没了踪影，剩下的众仆从们忙进山去追。韩国公左丞相李善长之子李祺怕出事，也策马急追。其余公子哥儿们嬉笑着跟上。晋王这才解气，轻轻一拍马背，带人进山。
长庚望着众人远去，请示道：“爷，咱们也……？”
朱棣仰头指着天际被惊得四处纷飞的鸟群，笑道：“他们一窝蜂往那边去，就算有猎物，也被吓跑了。走，咱们反其道而行之。”
允恭刚刚没跟着他们起哄，想来想去，还是跟着朱棣。另有已故郢国公冯国用之子冯诚、吉安侯陆仲亨之子陆贤等人尚在，闻言皆笑道：“燕王殿下英明。”
朱棣一行人下了马，静悄悄摸进山里，趟过几条浅浅的雪水溪，行走不多时，便听见林子间簌簌地响，依稀看见远处有块影子。
“鹿？”陆贤尚在疑惑，朱棣已拉弓搭箭“嗖”地一箭射出去，可惜偏了，只见枝叶间一对鹿角倏地闪过，往河边狂奔去了。
“是鹿！”少年们都兴奋起来。
朱棣翻身上马，笑道：“各位不必相让，今日谁打下了就是谁的，咱们猎个痛快！”
“多谢殿下！”众人一抱拳，各自上马疾驰猛追。
允恭也要上马，身边小厮潘顺欲拦，朱棣冲他伸手：“你跟我。”
允恭看一眼潘顺，犹犹豫豫向朱棣伸出手，被朱棣大力拉上马背：“抱紧了。”
允恭手抱上朱棣的腰，一瞬间懵懵懂懂觉得哪里不太对，竟然有些羞答答的。朱棣被抱上，也谜之觉得好像哪里不太对，但猎物在前顾不了太多，一夹马肚子便冲了出去。
风在耳边呼呼地响，允恭从朱棣背后探出头来，见他俩很快超过陆贤和冯诚，距离那鹿毛茸茸的白屁/股越来越近。马蹄踩水过河，飞溅起冰凉的水花，迸在允恭脸上，冰凉却舒服。
三人乱箭齐发，箭头紧咬着鹿尾巴不放，却总是差一截。越是如此，众人越兴奋，连跟随的小厮们也亮了眼。
朱棣见穷追不是办法，眼看着鹿越来越往大山深处逃去，忙道：“陆贤西边包抄，冯诚往东绕到它身后，快！”
另两人来不及想便遵从了他的号令，三面合力追击，总算将梅花鹿围困，逃脱不得，最后朱棣一箭正中鹿首。众人齐声欢呼。
“殿下妙计！”“真个酣畅淋漓！”陆贤与冯诚勒马笑道。一白一黑两张俊脸，均已红彤彤满脸汗。
“还得是两位马术了得，否则追不上它。”朱棣跳下马，接下允恭，上前探视鹿只。
是头极健硕的雄鹿，约有一百五十多斤重，两个小厮抬不动。众人啧啧称奇。
冯诚笑道：“除非秦王殿下晋王殿下真猎一头熊回来，否则是赢不过咱们了。”
命人砍树扎成扁担，一行人抬着鹿下山，沿路顺手打几只野鸟野兔。允恭力气小，还拉不开弓，竟也用弹弓打下一只野鸽子。
朱棣赞道：“好准头，不愧出自名门。怪不得你姐姐踢毽子都能——”说到这，连忙打住。
所幸其他人都没听清。
允恭却闷闷不乐：这个人，我只短短相处一刻，就觉得他是好男子，换成姐姐，朝夕相对，一定会喜欢他罢？
一想姐姐真要被这个自己比不过的人抢走了，气鼓鼓的，到手的野鸽子都不香了。
朱棣等人下山，左等右等，等不到秦王晋王。朱棣心里微微发慌，但不流露，强笑道：“这么久不回来，难道真去打熊了？长庚，带人找找去。”
约莫过了小半炷香，长庚回来，笑道：“哪里是打熊，分明是个美人。”
“美人？”没遇上险情就好。朱棣松了口气。
长庚道：“好像说是卫国公邓家的小姐，不知何事来这深山，不慎被猎户的陷阱伤着腿，和两个丫鬟困在山里一日一夜了，若不是遇见咱们，还不知会怎样。”
朱棣问后续如何处置，长庚道：“秦王殿下出面，等医女来给邓姑娘包扎好，送她家去。其他几位哥儿没尽兴，晋王殿下带着在山里转，约莫快出来了。”
不多时，一顶小轿进山，秦王亲自护送走。朱棣同二哥打过招呼，原地等朱棡出山，一同回宫。
朱棡等人自然没有朱棣这般收获，只有一头不大的野山羊，另有两只兔子，此外倒是得了只皮毛极好的狐狸。
众人将猎物分了分，狐狸朱棡带回府，朱棣则与陆贤和冯诚分了鹿，带着鹿肉回宫，献给皇后。
傍晚朱元璋到孙贵妃宫里，见镜静和朱橚守在贵妃跟前坐着，冲朱橚笑道：“人家都去打猎了，没叫你？”
朱橚道：“儿子不爱打猎。”
朱元璋心知他是为了侍疾，便笑道：“五崽越来越懂事了。你俩都退下歇歇去罢。”
朱橚道：“儿子等伺候娘用完药。”
朱元璋道：“我来就是。你们退下罢。”
镜静和朱橚看向贵妃，贵妃含笑点点头，一对儿女便告退。
不多时侍女将药奉来，朱元璋接过，舀起一勺汤药，吹一吹，送到贵妃唇边。
贵妃轻声笑道：“陛下九五至尊，哪里使得。”
朱元璋笑道：“又不是没喂过。张嘴。怕劳动我，你就快些将病养好。”
贵妃喝完药，偎在他怀抱，叹道：“陛下在妾这里，待了近一个月了。”
“嫌烦了？”
“怎会……只是，坏了规矩。后宫其他姐妹，怕要怨。”
皇帝登基之初立下的规矩，是夜间各宫妃嫔按位份轮流侍寝，除了皇后，众人不分厚薄，以免后宫生怨。皇帝一直未曾打破这一规矩，直到前些日子和贵妃的“十日之约”。
十日之后，竟然也一直逗留在贵妃处。
连他自己都觉得惊讶。
他其实并未将规矩忘下，只是这次鬼使神差地，不舍得离开她。
明明不是什么新鲜美人。
大概是心疼她生病吧。他想。
而淑英这次竟然也难得不再像从前那样，执法铁面，律己甚严。
“反正规矩已经坏了，不妨再多坏几日，等你病好。”朱元璋说。
贵妃没有立即回话，半晌，他听见她小声抽噎，垂首一看，连忙道：“怎么哭了？”
“觉得幸福。”她阖眸微笑着，勾着唇，眼角不住有泪流下来。
“女人真是……”朱元璋笑着给她擦泪：“当初娶你，就说了有朝一日要让你过上好日子的嘛……”
片刻温存，近晚膳时坤宁宫来人，说燕王打了新鲜鹿肉，问皇帝晚膳用不用。
皇帝的意思，是叫送些来贵妃宫里。贵妃忙道“使不得”，不肯显得凌越在皇后之上，推皇帝去皇后处用膳。
皇帝以为她说得在理，便答应了。
皇帝走后，贵妃宫里开晚膳，镜静见娘亲面色黯然，心知何故，竭力同福宁和阿橚逗她开心。
然而当晚，皇帝却未回来宿。